— 298 — 
le bord externe du récif ; par conséquent, le choc continuel 
des vagues de la haute mer est une condition des plus favo¬ 
rables à leur croissance et à leur vitalité. 
Dans la question de la force de croissance du corail, il 
faut tenir compte de l’accroissement en hauteur et de 
l’accroissement en largeur. Bien des points restent encore à 
élucider, ce qu’il y a de certain, c’est que les coraux ont pu 
former sur certains points des masses de grande épaisseur, 
tantôt verticale, tantôt horizontale. Ainsi à Vamikoro, à en 
juger par la profondeur du chenal entre la terre et le récif, 
le mur de roc corallique doit avoir au moins trois cents 
pieds d’épaisseur verticale ! Les essais tentés dans les son¬ 
dages pour reconnaître l’épaisseur des récifs ont donné peu 
de résultats. Ici encore, comme dans les questions précé¬ 
dentes, des facteurs imprévus interviennent à chaque instant, 
pour modifier la loi générale qu’on tenterait d’établir. 
Souvent l’exception coudoie la règle, sans qu’on puisse 
expliquer pourquoi, dans un récif âgé et stationnaire, on 
peut admettre que les coraux très-différenciés sur les divers 
points de celui-ci se sont probablement tous adaptés aux 
exigences des stations qu’ils occupent et qu’ils conservent 
comme d’autres êtres organiques, luttant les uns contre les 
autres et contre les agents extérieurs. Dans ces conditions, 
leur croissance serait lente, à moins que des circonstances 
particulières favorables n’interviennent,- comme l’affais¬ 
sement de leur base, pour modifier la résultante de cet équi¬ 
libre momentané. 
On lira avec intérêt les expériences remarquables du 
D‘’ Allan, sur la croissance du corail, dont la description ne 
saurait trouver place dans ce rapide aperçu. 
Quant à la profondeur à laquelle peuvent vivre les coraux, 
les avis sont partagés et flottent dans des limites qui, pour les 
uns sont de 20 toises, et pour les autres de 90 à 960 toises ! 
L’avis de M. Darwin est que les couches épaisses de corail 
