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Si tzungsberich te. 
lejeff erhielten. Darin erscheinen die Elemente in natür¬ 
lichen Gruppen, und ihre Eigenschaften abhängig von der 
Größe des Atomgewichts. Die Entdeckung der radio¬ 
aktiven Stoffe vergrößerte die Anzahl der Elemente um 
mehr als 30. Alle diese meist nur in unwägbarer Menge 
darstellbaren Stoffe sind dadurch ausgezeichnet, daß ihre 
Atome zerfallen, und daß sich Helium und andere meist 
wieder radioaktive Elemente dabei bilden. Der zeitliche 
Verlauf des Zerfalls ist für jedes Element charakteristisch 
und völlig unabhängig von äußeren Einflüssen. Die alte Ele¬ 
mentdefinition bleibt bestehen, denn auch die zerfallenden 
Elemente sind künstlich nicht zerlegbar. Die Einordnung 
der neuen radioaktiven Elemente in das periodische System 
ist gelungen, indem einige Plätze des periodischen Systems 
von mehreren Elementen besetzt werden, an solchen Stellen 
steht je eine „Plejade“ von „isotopen“ Elementen mit ver¬ 
schiedenem oder gleichem Atomgewicht und mit gleichen 
chemischen Eigenschaften. Diese Anordnung zwingt dazu, 
das Atomgewicht als Grundlage des periodischen Systems 
aufzugeben, weil Elemente von gleichem Atomgewicht ver¬ 
schiedene Eigenschaften, andererseits Elemente von ver¬ 
schiedenem Atomgewicht gleiche Eigenschaften haben 
können. An Stelle des Atomgewichts tritt die Ordnungs¬ 
zahl, die mit wenig Ausnahmen gefunden wird, wenn man 
die Elemente nach steigendem Atomgewicht ordnet. Ein¬ 
wandsfrei wird die Ordnungszahl durch die Messung des 
Röntgenspektrums der Elemente festgestellt. Dadurch 
kommt die Ordnungszahl in Beziehung zu dem Bau der 
Atome. 
Die neuesten Versuche Rutherfords über die Zer¬ 
legung des Stickstoffatoms durch radioaktive Strahlen be¬ 
dingen eine Änderung des Elementbegriffs, denn hier 
handelt es sich um die erste künstliche Zerlegung eines 
Elements. Trotzdem werden die bisherigen im periodischen 
System vereinigten Elemente als eine wohldefinierte Gruppe 
in der Rangliste der Stoffe bestehen bleiben. 
Eine lebhafte Diskussion folgte den interessanten Aus¬ 
führungen. 
