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mon ignorance en archéologie, accepté la vice-présidence 
d'une commission dont presque tous les membres sont 
archéologues. En propageant les découvertes des fonda¬ 
teurs de la science, j'avais été un porte voix : maintenant 
j'accepte d'être un porte-drapeau, et ce drapeau sera 
celui de l’archéologie scientifique. 
» Les premiers savants qui s’occupèrent de l’archéolo¬ 
gie préhistorique furent des géologues ; ils apportaient à 
la nouvelle science leurs principes et leurs méthodes. Ils 
firent de l’examen de la stratification la base de toutes les 
recherches, apprenant a séparer avec soin chaque couche 
de débris, qui devait être de plus en plus ancienne à 
mesure qu’elle était plus profonde. C’est la méthode à 
laquelle nous devons les brillantes découvertes de 
M. Schliemann en Troade. 
» Dans des recherches plus modestes , mais non moins 
intéressantes pour nous , nous voyons la même méthode 
employée par M. Rigaux dans ses fouilles de Bouvines et 
d Houplin, où il a trouvé superposés les débris du moyen- 
âge, de la civilisation gallo-romaine et de la Gaule indé¬ 
pendante; par M. Debray, dans la Flandre, où il 
reconnaissait la trace d’une invasion de la mer à une 
époque récente de notre histoire ; par M. Ladrière. qui 
vient de généraliser certaines observations de M. Rigaux 
et de montrer les changements survenus dans le régime 
de nos cours d eau depuis l’ère chrétienne. 
» Par ces exemples , vous voyez , Messieurs, que si 
1 archéologie a changé de méthode , elle a aussi modifié 
son but. Libre à l'homme de goût d’admirer les fibules 
mérovingiennes, au curieux de s'extasier devant l'an¬ 
cienneté et la rarete d une potiche , le véritable archéo¬ 
logue demande plus et moins. Pour lui, un tesson peut 
être aussi précieux qu’une amphore, et une monnaie de 
Tétricus recueillie au fond d’une couche de tourbe sera 
plus intéressante qu’un Philippe d'or trouvé dans la pous¬ 
sière de quelque collection. 
» L archéologie antique est surtout destinée à suppléer 
au silence de 1 histoire et voilà pourquoi on l’étend jus- 
