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les plus âgés parmi nous l’ont vue naître. Les hommes de 
trente ans auraient tous pu suivre les leçons des grands 
maîtres qui l’ont fondée. Constatons, bien à regret, que 
les caractères fournis par la paléontologie végétale n’ont 
guère été employés peut-être à cause du mauvais état si 
fréquent des fossiles végétaux et de l’absence de livres 
pour les déterminer. Sur quoi d'ailleurs baser des carac¬ 
tères de détermination véritablement sérieux pour les 
fossiles végétaux. Ces caractères, nous commençons seu¬ 
lement à les entrevoir grâce à des règles anatomiques et 
morphologiques découvertes dans ces derniers temps, 
si récentes encore que plusieurs d’entre elles sont à 
peines livrées au public depuis quelques mois. Ne vous 
dissimulez pas d’ailleurs que la constatation de ces carac¬ 
tères nouveaux est souvent bien difficile. Mais lorsqu'elle 
peut être faite, elle nous donne, comme tous les carac¬ 
tères délicats, un très haut degré de certitude, une 
conviction profonde. Si rares qu’elles soient, ces données 
nous permettent d’établir déjà quelques jalons dont nous 
sommes bien sûrs ; chaque découverte qui se fait vient 
ajouter un nouveau jalon entre les anciens et avant la fin 
du siècle, grâce aux nouvelles méthodes dont je vous 
parle, on aura certainement un très haut degré de préci¬ 
sion dans la connaissance des ‘végétaux fossiles qui 
caractérisent chaque couche. Alors la paléontologie 
végétale jouera un rôle qui ne le cédera en rien au rôle 
que joue aujourd’hui la paléontologie animale. Ce que 
l’on sait déjà sur ce sujet ne peut plus être ignoré pour 
les géologues de profession ; force leur est de connaître 
les caractères des fossiles végétaux, et ils ne peuvent 
réellement le faire que par une étude sérieuse des lois 
générales de l’organisation végétale. 
Une des grandes difficultés de la paléontologie végé¬ 
tale, celle-la qui a le plus rebuté les commençants, c’est 
de rapporter au type auquel elles appartiennent les 
diverses parties d’une même plante que 1 on trouve 
isolées les unes des autres, à l’état d’empreintes ou à 
l’état de morceaux à structure conservée. A l’heure qu’il 
