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est, nous voyons encore très souvent un même végétal 
désigné par sept ou huit noms différents, se rapportant 
les uns à l’écorce, les autres au bois de la tige, d’autres 
encore aux racines ; parce que toutes ces parties ayant 
été trouvées isolées, on considère chacune d’elles comme 
appartenant à un type à part. A plus forte raison en est-il 
ainsi quandon trouve les feuilles, les bourgeons, les fleurs, 
les fruits d’une même plante isolés et mêlés à d’autres 
plantes. 
Un premier travail consiste à rendre à chaque être ce 
qui lui appartient. Le plus ordinairement, on cherche 
pour cela des empreintes sur lesquelles on puisse voir 
telle racine s’insérer sur la tige qui lui correspond, ou 
telle tige porter un rameau fructifère. Mais quelle 
prudence ne faut-il pas alors ; car les empreintes man¬ 
quent souvent de netteté. N’avons-nous pas vu des 
maîtres éminents, s’appuyant sur la mise en rapport 
d’empreintes de Calamites, d’Astérophyllites et de Sphe- 
nophyllum, affirmer que ces trois êtres étaient les trois 
formes d’une seule et même plante. 
Quant à rattacher les types fossiles à l’état d’emprein¬ 
tes aux types à structure conservée, le paléontologiste 
ne peut y arriver qu’après des années de recherches, 
lorsque par un hasard heureux il rencontre un échan¬ 
tillon ayant à la fois une structure conservée et une 
surface extérieure reconnaissable. Grâce à ces heureuses 
exceptions, d est possible de déterminer à quelle empreinte 
appartient tel ou tel morceau à structure conservée. 
Pour vous montrer comment la connaissance des 
végétaux fossiles acquiert parfois une importance capi¬ 
tale pour le géologue, je vous citerai l’exemple suivant : 
A quelques kilomètres d’ici, entre Douai et Carvin, vous 
savez que vers 180 m. au-dessous de la surface du sol, 
nous trouvons le terrain houiller. Dans les couches de 
ce terrain, il existe un nombre considérable de fossiles 
végétaux; en revanche, les restes d’animaux y sont 
rares ou mal conservés. Vous avez sans doute entendu 
raconter dans quel embarras se trouvent les géologues et 
