Nous en dirons cependant quelques mots dans la seconde 
section de notre travail. 
II. 
Quel est parmi les Reptiles le groupe-souche d’où sont 
sortis les Oiseaux ? 
Pour répondre à cette question, il importe, avant 
tout, de déterminer la position exacte que les Ratitœ 
doivent occuper parmi ces derniers. On peut émettre, 
sur leur origine , trois hypothèses : 1° Ou ce sont des 
Carinatœ, dont les ailes sont devenues rudimentaires 
par suite du manque d’usage ; 2° Ou leurs ailes n'ont 
jamais servi au vol actif ; et ces animaux n’ont aucun 
rapport de parenté avec les Carinatœ ; 3° Ou enfin leurs 
ailes représentent une des premières phases de l’adapta¬ 
tion au vol, phase par laquelle auraient passé les ailes 
des Carinatœ. 
La première supposition. généralement adoptée 
d’abord, semble aujourd’hui inadmissible à un grand 
nombre de savants. Les raisons que l’on invoque pour la 
rejeter sont les suivantes : 
Nous connaissons des oiseaux, récemment éteints, qui 
étaient privés de la faculté de voler et qui, malgré cela , 
n’appartenaient point aux Ratitœ, mais étaient de 
véritables Carinatœ , dans tous les traits essentiels de 
leur organisation. Le Dodo ou Dronte (Didus), le 
Solitaire (Pezophaps) , les Cnemiornis et Notornis en 
sont des exemples bien connus ; mais ces animaux 
montrent tous dans leur ceinture scapulaire des traces , 
sur lesquelles il est impossible de se méprendre, de la 
puissance de vol qu’ils ont perdue. Il semble que les 
caractèies nécessaires au vol, une fois atteints, ne 
puissent jamais disparaître complètement. De plus, si 
les Ratitœ avaient passé par un stade Carinatœ , leur vie 
embryonnaire devrait conserver la trace de ce passage. 
Or, il n’en est rien, et notamment la ceinture scapulaire, 
si caractéristique des oiseaux voiliers, ne se retrouve 
point dans l’ontogénie des coureurs. Le développement 
paléontologique confirme, d’ailleurs, ces idées. En 
