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les centeniers ou chefs de cent familles. Les questions d’intérêt 
général étaient discutées d’abord dans les assemblées des 
pagi, en présence des chefs électifs, et ensuite dans une 
assemblée nationale. La plus grande liberté régnait dans cei 
assemblées, où Fautorité de la parole était souveraine ; le 
peuple lui-même avait droit d’y assister ; l’on n’y votait point 
par scrutin, mais par acclamation et par le bruit des armes. 
Le chef militaire, dont le pouvoir était tout-puissant en temps 
de guerre, était choisi d’après l’illustration de la naissance 
bien plus que d’après les talents militaires. 
Époque gallo-romaine. — Lorsque [le territoire actuel du 
département du Nord eut été, comme tout le reste de la 
Gaule, soumis par les légions romaines, l’état social et 
surtout la situation politique éprouvèrent de profondes modi¬ 
fications. Les nobles, les riches et les habitants des villes ne 
tardèrent pas à adopter les lois, la civilisation, les usages et 
la langue des vainqueurs ; dans les terres boisées et 
marécageuses, dans les terrains que Tacite appelle avia 
sans communication, les populations restèrent gauloises : 
nous en trouvons la preuve dans les traces longtemps subsis¬ 
tantes des superstitions et de la langue du pays, ainsi que 
dans les noms des localités dont quelques-uns seulement son 1 
puisés à des sources latines. 
Au point de vue politique, la conquête romaine anéantit 
l’existence nationale des peuplades qui habitaient notre terri¬ 
toire. La souveraineté fut transportée à Rome * province de 
l’empire, la Gaule Belgique n’eut plus de vie politique. 
Les empereurs interdirent les assemblées nationales ; les 
populations furent soumises à une administration com¬ 
mune comme les Romains (1). En établissant dans la contrée 
des camps fortifiés entourés de fossés et de remparts, des 
places de guerre contenant des garnisons avec des dépôts 
Tacite. Uistor., lib. IV, cap. 64 et *74. 
