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De nos jours les physiciens s’accordent assez généralement 
à considérer les aurores boréales comme le résultat de l’écou¬ 
lement en grand de l’électricité atmosphérique, une sorte 
d’éclair continu et en nappe. 
Cette hypothèse vient d’être confirmée par l’étude du 
spectre lumineux des aurores. Selon M. Browning la lumière 
de l’aurore boréale rappelle complètement celle de la décharge 
d’une bobine d’induction dans de l’air raréfié. 
La puissante évaporation qui a lieu à la surface des mers 
équatoriales, détermine la production d’une grande quantité 
d’électricité qui s’élève avec la vapeur d’eau dans les régions 
supérieures de l’atmosphère. A mesure que cette vapeur est 
portée vers les pôles, elle se condense en nuages, puis dans 
les régions plus froides en particules glacées. En même temps 
l’électricité, qui est resserrée sur une superficie de plus en 
plus étroite, finit par acquérir une tension plus considérable 
et produit des décharges lumineuses entre les particules de 
glace avec d’autant plus de facilité que l’air est plus raréfié. 
Ces décharges, qui ont lieu circulairement autour du pôle, 
forment l’aurore boréale. Les rayons auroraux indiquent des 
directions où les particules glacées sont en plus grande abon¬ 
dance, et par conséquent où le passage de l’électricité est 
plus facile. 
La formation des particules glacées étant particulièrement 
abondante en hiver, c’est aussi la saison où les aurores 
boréales sont les plus communes. 
Ces phénomènes paraissent soumis à une certaine périodi¬ 
cité; très-fréquents au XVI e et au XVIII e siècle, ils furent 
rares au XVII e et au XIX e , mais depuis quelques années ils se 
reproduisent souvent. 
L’aurore boréale du 4 février est d’après M. Fron la plus 
belle que l’on ait vue jusqu’ici en Europe. J. G. 
