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croître lorsqu’on les maintient dans un milieu privé d’acide 
carbonique ; aujourd’hui il démontre, qu’au contraire, elles 
se développent avec activité si on leur fournit de l’air conte¬ 
nant cet acide; surtout si la température favorise le phé¬ 
nomène. 
L’acte essentiel de la nutrition végétale est donc l’assimi¬ 
lation du carbone par les feuilles, mais indépendamment de 
cette fonction, il en est une autre qui ne cesse qu’avec la 
mort de la plante. Celle-ci, de même que l’animal, absorbe 
constamment de l’oxigène. 
Pendant la nuit l’inspiration de ce fluide élastique par les 
feuilles est facile à démontrer. M C. cite une expérience par 
laquelle il a constaté qu’en l’espace de trois nuits successives, 
un rameau de laurier (Nerium oleander) a absorbé tout l’oxi¬ 
gène contenu dans l’air confiné avec lui sous une cloche. Le 
résultat a été si précis que l'on pourrait presque analyser 
l’air par ce procédé (1). 
On sait que dans l’obscurité, l’oxigène qui pénètre dans les 
feuilles s’y transforme en acide carbonique, et que celui-ci 
est exhalé au dehors. 
Lorsque les feuilles sont exposées à la lumière, ce phé¬ 
nomène n’est pas aussi apparent. Il e>t masqué alors par la 
fonction d’assimilation. Pendant le jour ces organes ne laissent 
pas échapper l’acide carbonique qui se trouve dans leur 
sphère d’activité, au moins lorsque la lumière est assez vive. 
La chlorophylle fixe à son tour et décompose l’acide produit 
par la respiration avant qu'il ne s'échappe au dehors de la 
plante . 
Ces faits ont déjà été énoncés dans quelques ouvrages, 
(1) Sur 100 parties d’air en volume, ce rameau en avait absorbé 
20,36. MM. Dumas et Boussingauit, par des analyses précises, ont 
trouvé dans l’air 20,90 pour cent d’oxigène. 
