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domaines, et plus tard le magistrat des villes auquel le comte 
octroya les droits les plus étendus. 
Les châtelains étaient, dans une partie du territoire qui 
portait le nom de châtellenie , les représentants du comte ; ils 
agissaient en son nom, lieu et place, et c’est pour cela qu’ils 
sont souvent désignés sous le nom de vicomtes. Chargés origi¬ 
nairement de la garde du burg ou château-fort, ils eurent 
longtemps le commandement militaire dans la châtellenie ; 
c’est à eux qu’il appartenait de présider la cour des échevins 
et celle des vassaux ; ils exerçaient aussi le pouvoir judiciaire 
au nom du comte. Mais comme ils finirent par acquérir des 
fiefs considérables dans la circonscription qui leur était 
confiée, leur puissance devint dangereuse pour le comte lui- 
même ; alors ce dernier leur retira leur pouvoir et le trans¬ 
féra en des mains différentes. Au XIV e siècle les cours sei¬ 
gneuriales furent chargées des affaires financières, domaniales 
et judiciaires dans les châtellenies ; à des gouverneurs ou 
capitaines fut donné le pouvoir militaire ; les baillis prirent la 
place des châtelains près du magistrat des villes ; et les villes 
elles-mêmes obtinrent d’importants privilèges. Un certain 
nombre de châtelains durent céder ou vendre leurs droits : 
beaucoup conservèrent leur titre ou celui de vicomte ; mais 
ils perdirent tout pouvoir effectif. Le mot châtellenie s’appliqua 
à un arrondissement administratif et non plus à une contrée 
dans*laquelle le pouvoir appartenait à un châtelain. Parmi les 
châtellenies de la Flandre, on peut citer celle de Bourbourg, 
dont l’existence est mentionnée en 1038 et qui fut rachetée 
par le comte Guy, de 1272 à 1279 ; la châtellenie de Cassel, 
qui fut acquise au moyen d’échange par la comtesse Jeanne, 
en 1218 ; celle de Bergues, qui a existé de 1096 à 1380 et 
dans laquelle on trouve des vicomtes en 1436 ; celle de Lille, 
mentionnée en 1039, qui passa à la maison de Bourbon et 
ainsi aux rois de France ; celle de Douai et Orchies, qui dura 
pendant plusieurs siècles. 
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