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Les baillis étaient des fonctionnaires amovibles chargés de 
représenter le comte dans les tribunaux des cours féodales et 
des échevinages ; ils y remplissaient le rôle de ministère 
public. L’historien Marchautius fait connaître d’une manière 
très-exacte la nature des fonctions du bailli, en les comparant 
à celles des échevins : « Les échevins jugent, les baillis 
» exécutent le jugement, ainsi que les arrêtés des échevins 
» et les ordonnances des comtes ; les premiers appellent 
» devant eux, les seconds ont le droit de prise de corps, 
» d’emprisonnement et d’accusation ; ceux-là reçoivent un 
» traitement annuel, ceux-ci se paient sur le montant des 
» amendes, dont ils remettent l’excédant au comte ; les 
» échevins représentent le peuple dont ils soutiennent les 
ï droits, les baillis mettent plus de soin à conserver ceux du 
3> comte ou des seigneurs par lesquels ils sont commis, et ils 
» font la semonce en forme aux échevins afin de leur 
» mander de rendre justice » En outre les baillis, au nom 
du comte, assistaient à la reddition des comptes des villes, 
intervenaient à l’élection des échevins et refusaient leur 
consentement aux réglements de la magistrature locale lors¬ 
qu’ils étaient de nature à compromettre les droits du comte. 
Il leur arriva souvent de dépasser leurs prérogatives, et de 
vouloir arrêter ou juger au nom du comte : de là les nom¬ 
breux différends qu’ils eurent avec les échevins. Ces fonction¬ 
naires existaient en Flandre et en Hainaut, dès le XI e siècle ; 
leur pouvoir augmenta dans la suite des temps, surtout quand 
les châtelains perdirent leur influence ; ils ont subsisté 
jusqu’en 1790. 
L'écoutéle ou amman exerçait des fonctions analogues à 
celles du bailli dans les domaines de la campagne, dans les 
circonscriptions territoriales qui portaient le nom d 'ammanie 
ou de vierschare , pour les réunions du magistrat, l’adminis¬ 
tration de la justice et les prisons, et aussi pour la perception 
des impôts. C’était un office dépendant du comte ou du châ- 
