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1793 .—Les origines de l’académie d’Arras sont très-modestes. 
Au mois de mai 1737, un certain nombre de personnes nota¬ 
bles de la ville d’Arras se réunirent dans le but de connaître, 
plus complètement qu’on ne peut le faire étant seul, les écrits 
périodiques et tous les mémoires et journaux de tous les pays 
ainsi que tous les travaux de la république des lettres. Dès le 
11 Décembre suivant, cette réunion se constitua en véritable 
société savante, il fut décidé qu’on s’occuperait d’études sur 
l’histoire et la langue, et qu’on y établirait une académie sur 
le modèle de l’académie française. L’année suivante l’intendant 
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ayant rappelé les statuts de l’académie de Soissons d’après 
lesquels cette société devait avoir un protecteur choisi dans 
l’académie française, et envoyer chaque année à l’académie 
le jour de la fête de saint Louis quelque ouvrage en prose 
ou en vers, ces deux clauses déplurent singulièrement aux 
artésiens qui déclarèrent fort nettement qu’ils préféraient se 
borner au titre d’association littéraire plutôt que d’accepter ce 
qui ne pouvait convenir au temps présent et n’était pas dans 
l’esprit de l’établissement proposé. « Ils tinrenl parole et 
d attendirent jusqu’en 1773: ils reçurent alors des lettres 
» patentes qui érigèrent la société en académie royale des 
» Belles-Lettres parfaitement indépendante et à l’abri des deux 
» clauses qui leur avaient déplu avec tant de raison. t> 
A peine instituée, la société se mit à l’œuvre. Chaque an¬ 
née, d’après un usage excellent qui pourrait être adopté 
avec fruit dans nos sociétés d’aujourd’hui, elle posait deux 
points d’étude , sur lesquels quelques uns de ses membres, 
désignés par les suffrages de leurs collègues, devaient plus 
spécialement porter leurs travaux. Les mêmes questions étant 
ainsi étudiées en même temps par un certain nombre de 
membres, les discussions devaient être plus sérieuses et plus 
complètes Celte mesure n’empêchait point la lecture de 
mémoires dans lesquels .les divers membres de la société 
exposaient à leurs collègues le fruit de leurs éludes spéciales. 
