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* Sous l’impulsion d’un homme qui, déjà alors, était un 
vétéran de la science, la commission centrale de statistique 
aborda résolûment son œuvre et, un an à peine après sa 
création, elle se trouvait en mesure de tracer le plan général 
des travaux à accomplir. Grâce au dévouement de tous, ce 
cadre a été rempli, parfois même élargi. 
» Trois recensements généraux de la population ont été 
exécutés en 1846, 1856 et 1866, avec des garanties de cer-' 
titude ignorées jusqu’alors. 
» La situation générale du royaume a été exposée en tous 
ses détails dans des publications renouvelées de dix ans en 
dix ans. 
» Toutes les parties du service public ont été l’objet de 
travaux statistiques qui ont suggéré des améliorations plus 
ou moins importantes. 
3> Tous ces travaux ont été accomplis, non-seulement sous 
la présidence et l’impulsion de Quetelet, mais avec sa coopé¬ 
ration la plus active. 
j) Aux yeux de M. Quetelet comme à ceux de sir John 
Ilerschel, les documents statistiques étaient, pour la philoso¬ 
phie sociale et politique, ce que sont les données astrono¬ 
miques ou les registies de la météorologie pour une explica¬ 
tion raisonnée des mouvements des planètes ou de l’atmos¬ 
phère Il aurait voulu que le soin de les réunir et de les discuter 
fût confié à des hommes versés dans l’étude des mathématiques 
et surtout du calcul des probabilités. Leur usage ne devait 
pas, d’après lui, se borner à des objets de nature administra¬ 
tive ou législative : sa Physique sociale et son Anthropométrie 
ont montré qu’on pouvait en relever considérablement l’em¬ 
ploi. Il a été, pour me servir des expressions de l’Académie 
de Berlin, le créateur « d’une nouvelle science, dans laquelle 
3> l’observation et le calcul s’allient pour faire ressortir les 
3> immuables lois qui gouvernent les phénomènes en appa- 
