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de Dourges donnent 80 couches à empreintes qui forment les 
toits. Ces couches sont commç 80 pages d’un livre, où, sur 
chacune, est inscrite l’histoire des êtres végétaux qui ornaient 
la nature de cette belle période géologique et qui se succé¬ 
daient après chaque nouvelle formation d’une couche de 
charbon ; l’on n’a qu’à lire. Les lettres sont ici des arbres et 
des feuilles à l’état de momies, conservant avec une pureté 
qu’un artiste ne saurait rendre, les moindres détails d’orga¬ 
nisation. Le tissu cellulaire peut être étudié tout aussi bien 
que sur une plante vivante et la photographie qui reproduirait 
des feuilles ne ferait pas mieux que ce qu’à fait la nature, » 
« Ces schistes si durs à travailler pour le percement des 
galeries étaient à cette époque à l’état de boue formée d’une 
argile noire à grains très fins qui se prêtait parfaitement pour 
modeler les végétaux dans leurs moindres détails ; la feuille 
nageait à la surface de l’eau, s’étalait, puis descendait lente¬ 
ment au fond du lac, ou bien févaporation de toute l’eau 
déposait naturellement la feuille ou l’arbre sur le fond vaseux; 
puis une nouvelle couche de boue argileuse amenée par les 
eaux enfermait pour des siècles ce témoin de la nature de 
cette époque, d 
« Ainsi donc à une époque très-reculée et pendant des 
milliers d’années, des arbres grandioses et des plantes maré¬ 
cageuses ont crû à Hénin-Liétard et ont formé le charbon 
que l’on retire aujourd’hui des entrailles de la terre. Et ce 
qu’il y a de plus surprenant, c’est qu'il soit possible de venir 
donner la suite des arbres qui se sont succédé sur cet ancien 
sol et dont nous retrouvons aujourd'hui les cadavres avec 
autant de certitude que le cultivateur qui inscrirait sur un 
livre ce que chaque année il a semé dans son champ. » 
M. Breton admet que l’atmosphère était primitivement 
chargée d’une quantité considérable d’acide carbonique et que 
la luxuriante végétation de l’époque houillère fut destinée 
dans les vues du Créateur à rendre notre planète habitable 
pour les animaux supérieurs. 
Quoique cette théorie se soit introduite dans la science 
sous le patronage de savants illustres, nous ne pouvons 
