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ceau comprend les houilles moins grasses encore , qui con¬ 
viennent surtout au chauffage domestique et aux chaudières 
à vapeur. 
C’est un fait assez constant que cetfe diminution de la 
matière volatile contenue dans la houille à mesure que Y on 
passe des couches plus récentes aux couches plus anciennes, 
des veines méridionales aux veines septentrionales. Mais ce 
n’est point une règle sans exception. M. Breton en cite quel¬ 
ques-unes. Ainsi, certaines couches de la concession de Lens 
sont plus grasses à la fosse n° 4 qu’à la fosse n° 2. 
Le terrain houiller est formé de trois roches principales : 
grès, schistes et houille. 
Le grès ou cuerelle des mineurs forme une grande partie 
du terrain houiller. L’épaisseur des couches de grès subit des 
variations considérables quand on suit une môme couche 
dans une grande étendue. Le banc de grès le plus épais sans 
aucune trace de schiste a 22 mètres d’épaisseur. 
Presque toujours les couches de grès se sont déposées 
presqu’immédiatement après la formation d’une couche de 
charbon; elles forment môme quelquefois le toit de la veine; 
par contre, on n’a pas encore constaté le dépôt de charbon 
sur une couche de grès. 
On rencontre dans les grès des tiges et des troncs de 
plantes, mais non des feuilles ; au contraire, dans les schistes 
qui recouvrent immédiatement une couche de grès, les em¬ 
preintes y sont aussi abondantes que dans un toit de houille. 
Il faut admettre que ces plantes, qui ne pouvaient croître 
sur un sol de sable, y ont été amenées par les eaux. 
Les schistes sont d’autant plus noirs et plus riches en em¬ 
preintes végétales que l’on approche d’un toit de veine. Ce¬ 
pendant, les plus belles empreintes ne sont pas dans le banc 
de toit en contact avec la veine; elles se trouvent à 50 centi¬ 
mètres au dessus. 
La plupart des empreintes ont une position parallèle aux 
couches; elles sont alors aplaties et intercalées entre deux 
bancs. Quand elles occupent une position normale, les parties 
végétales conservent leur forme cylindrique. 
