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d’une façon d’autant plus vraie qu’elle est plus inconsciente. 
L’abbaye de Flines, fondée en 1234 par Marguerite de 
Constantinople, depuis comtesse de Flandre, et dotée par 
elle avec une magnificence vraiment royale, eut de nom¬ 
breux bienfaiteurs appartenant à la famille des comtes de 
Flandre, à la noblesse et à la haute bourgeoisie de l’époque, 
parfois même aux classes populaires et agricoles Les pieuses 
libéralités, par lesquelles un grand nombre de personnes ont 
demandé une part dans les prières et les mérites des reli¬ 
gieuses, avaient donné à l’abbaye des domaines et des droits 
qui s’étendaient sur la Flandre, l’Artois, le Cambrésis et le 
Hainaut, sur une partie de la Belgique et de la Hollande 
actuelles; les actes, qui les attestent, sont parfois aussi inté¬ 
ressants au point de vue des arts, des mœurs et des cou¬ 
tumes, que sous le rapport de l’histoire de la contrée et des 
familles. 
Le fonds des archives de l’abbaye de Flines est conservé 
presque tout entier. Une pièce de 1310 nous apprend que, 
dès cette époque, le soin des archives du monastère était 
dans les attributions d’une religieuse, chargée en même 
temps de la garde des vases du sanctuaire et des objets les 
plus précieux de l’église. Les cartulaires du même siècle 
donnent une idée de la classification adoptée dans l’arrange¬ 
ment de ce dépôt; il continua d’être conservé avec plus de soin 
encore à mesure que les documents allèrent en s’augmentant 
et en acquérant de l’importance avec les siècles. La Révolution 
les trouva en parfait état de conservation et d’ordre, dans une 
salle voûtée voisine de l’église, lorsqu’elle les confisqua, avec 
les propriétés de l’abbaye, au mois d’août 1790. Les docu¬ 
ments furent transportés dans le local de l’ancien parlement 
de Flandre; un certain Réal, ancien aumônier du régiment 
d’artillerie, et depuis curé constitutionnel de Somain, fut 
nommé préposé au triage des archives du district de Douai. 
Dans le fonds de Flines, comme dans tous les autres fonds 
d’archives, il a détruit un certain nombre de pièces; mais, 
