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des privilèges de préséance que régissaient des réglements 
royaux. La magistrature de robe et la magistrature munici¬ 
pale, qui toutes deux se recrutaient dans les mêmes familles 
laonnaises, marchaient à peu près sur le même rang, cepen¬ 
dant avec celle légère différence que le présidial tenait la 
droite dans les stalles du choeur de la cathédrale et dans le 
défilé des processions, et que le corps de la ville tenait la 
gauche. Gela allait de soi-même pour entrer au chœur. 
Chacun avait son rang de préséance ; mais quand on en 
soriait, c’était tout autre chose. Pour garder sa droite, il 
fallait que les tribunaux prissent leur gauche do tout à 
l’heure et le corps de ville la droite. Il arriva sans doute que 
les tribunaux voulurent défiler en masse avant le corps de 
ville, qui crut qu’en ne marchant pas constamment et simul¬ 
tanément à hauteur du corps judiciaire, il perdait quelque 
chose de sa dignité. D’où aussi, sans doute, un vieux conflit 
qui, menaçant de se reproduire à chaque procession, fut 
évité par ce moyen très-simple qu’on nomma défilé et croisé : 
Chaque corps descendait de son côté des stalles ; on s’atten¬ 
dait alors à la porte ouverte sous le jubé qui existait entre le 
chœur et la nef, porte qu’on appelait spécieuse. C’est là que 
s’accomplissait le fameux défilé et croisé. Le lieutenant général 
du roi au baillage de Yermandois passait devant le maire et 
reprenait la droite de la procession. Le maire passait ensuite 
en prenant la gauche. Ensuite croisaient, l’un après l’autre, 
le procureur du roi et le premier échevin, puis un juge, 
puis un magistrat bourgeois, et ainsi de suite, toujours se 
croisant un à un et à tour de rôle. C’était réglementé, admis, 
passé dans la pratique, quand, un beau jour, vers 1725, une 
grande rumeur remplit la ville. A une procession solennelle, 
la magistrature en robe fit à la magistrature d'habit le mau¬ 
vais tour de défiler en masse par la porte spécieuse, c’est-à- 
dire de s’attribuer, à un moment donné, le droit de pré¬ 
séance. C’était un attentat à la dignité du corps de ville qui 
