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simple qu’il aurait été inhabitable avant cette époque, de 
profonds marécages couvrant, dit-on, la majeure partie du 
sol sur lequel nous vivons. La tradition parlait, il est vrai, 
du passage des Romains, mais on reléguait la tradition au 
rang des fables ; de zélés archéologues De Bast, Bottin, 
Ch. Verly avaient exhumé pour la confirmer des preuves 
incontestables, et cependant tous étaient intimement persua¬ 
dés et presque tous vous répètent encore aujourd’hui avec 
un aplomb imperturbable que notre pays était recouvert par 
les eaux, par conséquent inhabitable. Cette opinion erronée 
de tout point, M. Rigaux a voulu la combattre dès la pre¬ 
mière page par une affirmation qui n’est plus contestable, 
c’est pourquoi il a inscrit en tête de son travail : Belges , 
Romains , Francs sur le territoire de Lille, c’est-à-dire les 
noms de quelques-uns des peuples qu’il a rencontrés sur 
notre sol. 
Il fut un temps où l’homme se contentait pour tous ses 
travaux de la pierre qu’il trouvait sous ses pieds et des osse¬ 
ments des animaux qu’il tuait à la chasse ; à la pierre et aux 
ossements il donnait diverses formes selon l’usage qu’il dé¬ 
sirait en faire. Au début, il se contentait de les tailler, dans 
la suite il les taillait encore, mais il y ajoutait souvent un 
cachet qui est le signe distinctif de cette époque, le polissage. 
L’homme de la première période, c’est-à-dire le contem¬ 
porain des animaux d’espèces disparues ou émigrées, le 
mammouth et le renne, a certainement vécu dans le dépar¬ 
tement du Nord, puisqu’on en a retrouvé la trace dans le 
Cambrésis, mais il ne faut pas espérer le rencontrer sur le 
territoire de Lille. Nous pouvons d’ailleurs nous en consoler, 
car nous remontons déjà à une antiquité très-respectable 
avec l’homme de l’âge de la pierre polie. 
En maints endroits du territoire de Lille, en particulier 
au milieu des marais ou sur les bords de la Deûle, nous 
retrouvons l’homme de cette époque. Il vivait même aussi 
près de nous que possible, à Wazemmes et à Esquermes. 
