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PHOSPHATE DE CHAUX (1). 
« Sans phosphore, pas de pensée » a dit un physiologiste 
allemand. Cet axiome, un peu hardi, n’eut certes pas été 
aussi justement contesté, si Moleschott s’était contenté de 
dire : « Sans phosphore,, pas de pain, pas d’agriculture. » 
A ce point de vue, la question des phosphates est d’un 
immense intérêt. En effet, l’être vivant arrive en ce monde, 
possédant pour sa charpente un assez léger bagage en 
phosphates, qu’il doit plus que décupler dans sa période de 
croissance, et qu’il lui faut donc demander sans cesse à 
l’alimentation. La Providence y a heureusement pourvu; elle 
a enfoui des quantités de phosphates dans lesol, où les plan¬ 
tes vont les chercher ; où le blé en prend, par exemple, 
14 kil. par tonne; mais, ces réservoirs de phosphates ne 
sont pas uniformément repartis sur le globe, et, pour ne citer 
que la France, si notre région du Nord en est plus qu'abon¬ 
damment fournie, celle de l’Ouest et une partie du Centre 
en sont privées. Il devait donc revenir tôt'ou tard à l’homme 
de partager équitablement, entre tous, l’œuvre inégale de la 
nature, c’est-à-dire de créer un travail spécial pour cette 
juste répartition. 
Cette industrie, aujourd’hui si puissante, des phosphates, 
naquit de la façon la plus obscure et la plus modeste, vers 
1822. Je dirai presque qu’elle eut pour père le hasard et 
pour mère la betterave. Les progrès rapides de l’industiie 
sucrière jetaient alors, aux décharges publiques, des quan¬ 
tités de noirs de raffinerie de plus en plus considérables. 
M Favre, maire de Nantes à cette époque, remarqua un 
jour, en se promenant, que la végétation était beaucoup plus 
vigoureuse dans les terrains environnant les dépôts de noirs. 
Il en sema alors sur ses propres terres, et le succès le plus 
complet répondit à cet essai. Néanmoins, il trouva d’abord 
(1) Extrait d’une note lue par M. Kolb à la Société des Sciences de 
Lille, le 20 mars 1874. 
