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pèces dont les œufs, au lieu de donner naissance directe¬ 
ment à de jeunes némertes, produisent des organismes qui 
n’ont rien de commun avec la forme de l’adulte : ce sont des 
larves en forme de chapeau , d’une transparence parfaite, 
garnies d’élégants prolongements et de bandes sinueuses 
couvertes de cils vibratiles; on lesja désigné sous le nom de 
Pilidium. Leurs mœurs ne sont pas moins caractéristiques 
que leur aspect général : au lieu de ramper lentement sur 
le sable, elles nagent librement et s’agitent avec vivacité à 
la surface de la mer; en un mot, on les prendrait plutôt pour 
de jeunes méduses que pour des larves de vermiformes. Ces 
organismes singuliers vivent nn certain temps d’une vie indé¬ 
pendante. Ce n’est qu’après une période plus ou moins longue 
que commencent à s’effectuer les phénomènes de transfor¬ 
mation qui doivent donner naissance au jeune némerte. A 
l’intérieur du sac qui constitue le Pilidium se forment des 
bourgeons qui, en se soudant les uns aux autres, finissent 
par constituer un véritable némerte ; ce dernier, une fois 
formé, abandonne la larve qui lui a donné naissance pour 
vivre d’une vie indépendante. En résumé, nous avons ici un 
phénomène de génération alternante : le némerte produit par 
génération sexuée un animal qui ne lui ressemble en rien, 
et cet animal provisoire, cette nourrice reproduit à son tour 
par génération asexuée, par bourgeonnement, la forme pri¬ 
mitive dont il dérive. 
Ces faits, signalés déjà depuis assez longtemps , ont été 
revus par de nombreux observateurs. On connaît aujourd’hui 
avec précision tous les détails relatifs à ces différents phé¬ 
nomènes ; mais il est une question qui restait toujours une 
véritable énigme. Comment se faisait-il que, dans un même 
groupe d’animaux, l’on pût rencontrer deux modes de géné¬ 
ration si différents? Quels étaient les liens qui pouvaient unir 
les Pilidiums à ces vers auxquels ils ressemblent si peu? 
Pendant le séjour de plusieurs mois que j’ai fait dans le 
