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celle-ci peut couler entre des rives plus ou moins escarpées 
et au sortir d’une plaine basse dont les berges sont inondées 
à la moindre crue, franchir une chaîne de montagnes par un 
étroit et profond défilé ; c’est ce qui a lieu pour la Meuse entre 
Mézières et Givet, et pour le Rhin entre Bingen et Bonn. 
La véritable base de la géographie physique, c’est l’oro¬ 
graphie, c’est-à-dire le relief du sol. On le figure sur les 
cartes de plusieurs manières : 
La plus simple et la plus claire pour qui sait la lire c’est 
l’emploi des courbes de niveau. Chaque ligne de niveau pré¬ 
sente avec la précédente une différence d’altitude de 1,2, 5, 
20, 50 ou 100 mètres selon l’échelle de la parte. Ce système 
est employé pour les plans servant au tracé des chemins de 
fer, pour les cartes topographiques de l’Allemagne et de la 
Belgique. Mais en France on a trouvé que ce mode de repré¬ 
sentation n’était pas assez artistique ; on a préféré pour les 
cartes d’état-major des hachures qui sont d’autant plus pres¬ 
sées que la pente est plus rapide. L’effet artistique a été 
obtenu ; mais au point de vue pratique ces cartes laissent 
bien à désirer. En dehors des côtes marquées il est très- 
difficile de connaître la hauteur. 
Tant que nos cartes d’état-major sont restées dans les 
cartons, les très-rares personnes qui s’en servaient devaient, 
sous peine de paraître des esprits chagrins, toujours prêts à 
médire de ce qui est français, les trouver parfaites au point 
de vue de l’exécution comme au point de vue do l’exactitude 
topographique. Maintenant qu’elles sont plus répandues, que 
plus de personnes peuvent s’apercevoir de leurs défauts, il 
est permis de dire qu’il serait bon de les réviser. 
Malgré ses tâches, dont il ne faudrait pas du reste s’exagérer 
l’importance, la carte d’état-major français à l’échelle du 
1/80,000, est une belle œuvre qui peut être très-utile et qui 
répandrait dans le pays de sérieuses connaissances de géo¬ 
graphie et d’orographie, si elle était dans un plus grand 
