Le 12 mars 1855, Constant Prévost annonçait à l’Aca¬ 
démie des Sciences la découverte du premier débris 
d'oiseau (Gastornis parisiensis Hébert) recueilli à 
Meudon , dans le terrain tertiaire inférieur du bassin de 
Paris. Il suffît d’ouvrir les divers recueils scientifiques 
de l’époque pour retrouver les traces de l’émolion qui 
saisit les géologues français à la suite de cette impor¬ 
tante trouvaille. Depuis un quart de siècle, les recherches 
ont été poursuivies sans relâche dans les terrains pari¬ 
siens, mais une très petite quantité d’ossements d’oiseaux 
est venue se joindre au tibia primitivement recueilli. 
Tous les échantillons se rapportent à la même espèce, 
dont on ne possède encore que deux tihias, un fémur, 
un péroné et trois phalanges métatarsiennes (1). 
D’autre part, souvent on a recueilli des œufs et les restes de jeunes 
volatiles dont les os, comme l’on sait, ne deviennent pneumatiques qu’à 
l’âge adulte. Dans le gypse des environs de Paris, les Rapaces, les 
Passereaux et les Gallinacés sont relativement plus nombreux que dans 
certaines localités, mieux partagées du reste sous le rapport de la faune 
fluviolacustre. On s’étonnera peu de cette exception apparente après avoir 
pris connaissance de l’extrait suivant, emprunté au beau travail de M. A. 
Milne Edwards sur les oiseaux fossiles , vol. II : pag. 551. 
u Ces oiseaux paraissent avoir été surpris par l’arrivée soudaine d’eaux 
» chargées d’acide sulfurique qui, en même temps qu’elles les faisaient 
» périr, déterminaient la formation des dépôts de gypse que l’on exploite 
» aujourd’hui. Généralement les différentes pièces du squelette sont 
« encore en connexion , ce qui indique qu’elles ont été promptement 
'•> recouvertes et quelquefois on voit encore les traces noirâtres que la 
chair et les matières organiques ont laissées en se décomposant ; enfin 
» une mince couche argileuse accompagne presque toujours les ossements 
» ou les empreintes. » 
(1) Il est bien entendu que nous faisons ici uniquement allusion aux 
ornithotithes de l’éocène inférieur. Les oiseaux ont laissé la trace de leur 
existence dans des terrains beaucoup plus anciens. M. Hitchcock a depuis 
longtemps décrit des empreintes de pattes du trias des Etats-Unis. Tous 
les naturalistes connaissent Y Archéoptéryx, ce type intermédiaire si 
curieux qui représente les oiseaux (peut-être serait-il aujourd’hui plus 
prudent de dire les sauropsid.es?) à l’époque jurassique. Plusieurs 
genres nouveaux ont été signalés dans la craie , notamment en Amérique 
par le professeur Marsh. Ici se placent le Gastornis , les oiseaux de 1 ’île 
Sheppey et ceux des environs de Reims. Le terrain tertiaire moyen a 
