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trépan. D’autre part, « nous savons, dit M. Prunières, 
» par le récit des voyageurs, que beaucoup de peuplades 
» sauvages pratiquent aujourd’hui encore et journelle- 
» ment, souvent même pour des mobiles insignifiants, 
» cette opération devant laquelle hésitent nos plus illustres 
» chirurgiens. » Dans quelques îles de la mer du Sud, les 
maux de tête, les névralgies, les vertiges et autres afï’ec- 
tions analogues sont traitées par la trépanation. Certaines 
tribus Kabyles ont également recours à ce genre de 
traitement pour des maladies relativement peu graves. 
On sait aussi « qu a la fin du siècle dernier, c'était un 
» principe généralement incontesté que toute fracture du 
» crâne réclame l’emploi du trépan sur le point où elle 
» siège ; et ce principe fut admis par l’Académie jusqu'au 
» moment où Desault et Bichat tentèrent de le renverser. » 
Des chirurgiens de grande valeur ont même « recom- 
» mandé de traiter les fractures simples du crâne par 
» l'application préventive du trépan, sans attendre les 
» accidents. » 
Cette pratique très ancienne a pris bien certainement 
son origine dans les faits d’observations, car les hommes 
de la pierre polie, comme tous les peuples sauvages, 
étaient de bons observateurs, ainsi qu’il est facile de s’en 
convaincre en examinant leurs dessins d’un réalisme 
souvent complet. La vue d’une plaie du crâne donnant 
lieu à des accidents épileptiformes, puis s’abcédant et 
guérissant enfin spontanément après que quelques es¬ 
quilles osseuses auraient été rejetées au dehors, a peut- 
être suffi, comme l’explique M. Prunières, pour faire de 
la trépanation une pratique chirurgicale qui aurait ensuite 
été étendue à une foule d’autres cas. 
Peut-être même la superstition a-t-elle poussé les 
hommes de l’époque néolithique à porter ces esquilles 
dans le but de se préserver de certaines maladies. Cette 
manière de voir nous expliquerait une autre coutume qui 
consistait à découper post mortem des rondelles osseuses 
autour des perforations crâniennes qui avaient été suivies 
de guérison, et à les percer d'un trou pour les porter 
comme amulettes. 
