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La date de cet envahissement, qui dut être brusque , 
car la surface de la tourbe est ravinée et présente de 
nombreux objets roulés, a été précisée par les savants 
que j’ai cités plus haut. C’est vers le iv c siècle que la mer 
vint ravager le pays qui s’étend de Sandgatte à Ardres, 
d’Ardres à Watten, de Watten à Bergues, et forma ainsi 
un grand golfe dans lequel se trouvaient quelques îles : 
celles de Marck et Fréthun , celle de Coulogne , celle de 
Grand-Synthe et celle de Bergues. 
La mer ne séjourna sur ce pays que quelques siècles. 
Le mouvement lent d’exhaussement du sol, combiné au 
comblement du golfe par les sédiments, ne tarda pas à 
restreindre les limites de la mer. Au x e siècle, il n’existait 
plus qu’un petit golfe qui se dirigeait de Sandgatte à 
Fréthun, et un autre en Belgique 
Aujourd’hui ce mouvement d’exhaussement du sol est 
arrêté depuis longtemps. Le mouvement d’affaissement a 
repris sa marche progressive, et si bien que le sol de 
la contrée est, de nos jours , à un niveau peut-être plus 
bas qu’à l’époque de la pierre polie. Si la mer faisait une 
nouvelle irruption sur notre territoire, elle s’étendrait 
sans doute plus loin qu’elle ne l’a fait au iv e siècle. 
Heureusement la civilisation humaine suit, comme 
toute chose, sa marche progressive. Si nos ancêtres 
étaient industrieux, nous le sommes plus qu’eux. Ils peu¬ 
vent, pour employer une phrase de Bernhard-Cotta, 
empreinte de la plus grande vérité, ils « peuvent nous 
» faire beaucoup d’honneur, mais il vaut bien mieux que 
» ce soit nous qui leur en fassions » S’il était nécessaire, 
nous saurions, comme les Hollandais, mettre nos habita¬ 
tions à l’abri de la fureur des flots. 
L’exemple restreint, et peut-être mal choisi que je 
viens de vous citer, peut vous donner une idée de l’intérêt 
que présentent les études géologiques. Il pourrait servir 
aussi à vous montrer jusqu’à quel point toutes les branches 
du savoir humain sont solidaires les unes des autres. 
Pour ne pas sortir du domaine de l’histoire naturelle, 
voyez s’il est possible de faire une étude sérieuse de nos 
