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imperfections que présentent ces monstres , les unes sont 
fondamentales et constantes, les autres sont secondaires 
et accessoires. Le caractère qui domine tous les autres, 
c'est l'absence de l’extrémité céphalique : il est évident 
que la cause première de cet arrêt de développement 
nous échappe ; ce que nous cherchons surtout à prouver 
ici, c’est que, celui-ci étant donné , tous les autres en 
découlent , et notamment l’absence du cœur et des 
viscères thoraciques. 
Ce dernier caractère est-il en effet constant? C’est ce 
qu’il faut d'abord établir. Grande fut la surprise des 
observateurs anciens de voir manquer le cœur, l’organe 
le premier formé, selon les idées régnantes ; mais à 
mesure que les faits se multipliaient, il fallut bien 
reconnaître leur exactitude, et plus tard Geoffroy Saint- 
Hilaire chercha, comme il le dit lui-même, non plus 
à prouver la possibilité de l’absence du cœur chez 
les Acéphaliens , mais bien plutôt à établir la possi¬ 
bilité de son existence. 11 est vrai qu’à l’appui de son 
opinion il ne peut guère citer que trois ou quatre cas, 
auxquels le manque de détails , ou l’époque déjà ancienne 
de leur publication, enlève l'authenticité nécessaire; il 
n’y a peut-être d’exception à faire que pour un Acépha- 
lien chez lequel Serres prétend avoir trouvé « un cœur 
avec deux ventricules distincts, mais sans crosse aorti¬ 
que. » Aussi d’autres anatomistes regardent-ils l'absence 
du cœur comme absolument constante , notamment 
Béclard, etElben qui a écrit une monographie intitulée : 
« De aceplialis sive monstris corde careniibus », et chez 
les auteurs allemands on trouve employés indiflérem- 
ment comme synonymes les deux termes d’Acéphaliens 
et d’Acardiaques. Enfin toutes les observations modernes 
que nous avons pu consulter mentionnent toujours l'ab¬ 
sence du cœur. 
De fait, l’embryologie prouve que le développement de 
cet organe est lié d’une façon étoite à celui de la tête. 
