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mera le droit de prononcer sur les cinquante premières 
années de la Belgique. Mais ce que Ton peut dire dès à 
présent, c’est que l’œuvre si vaillamment tentée par 
notre jeune nation n’est pas encore complète ; nous 
avons donné des preuves d’énergie et d’intelligence ; 
notre prospérité et notre calme ont mérité la considéra¬ 
tion de l’étranger ; nous avons clairement prouvé notre 
droit à l’existence, mais il nous reste à résoudre quelques- 
uns des problèmes les plus ardus et les plus périlleux. On 
voit toujours béantes les profondes divisions que créent 
dans un même peuple l'existence de deux langues , la 
divergence de deux partis politiques, l’opposition de deux 
classes ; nous n’avons pas su fondre ces dissidences dans 
une organisation rationnelle, nous n’avons pas donné aux 
Flamands un rôle vraiment actif dans le travail commun, 
nous n’avons pas, d’une façon qui exclut toutes les 
craintes, assuré au pouvoir civil l’indépendance que le 
XIX e siècle réclame pour lui, nous n’avons pas su inté¬ 
resser les couches inférieures de la population à la vie 
politique, nous n’avons pas créé l’armée nationale dans 
laquelle s’effacent les distinctions de la naissance et de la 
fortune, enfin notre enseignement manque d’ampleur et de 
solidité ; nos paysans restent les aveugles serviteurs de la 
tradition, nos classes moyennes ne donnent guère déplacé 
dans leur existence aux soucis intellectuels, et nos lettrés 
ne parviennent à créer ni une littérature complète, ni 
une puissante école de science. Aussi dans tous les do¬ 
maines de notre activité, il reste quelque chose de 
fragmentaire, d’inachevé ; une vague impuissance para¬ 
lyse les meilleurs efforts ; c’est que dans une nation tout 
est solidaire, et l’insuffisance de l’instruction générale 
est pour le plus petit comme pour le plus grand une cause 
de malaise et d’infériorité. C’est la vengeance des devoirs 
méconnus. 
On trouvera mes paroles sévères, mais je me hâte 
d’ajouter que je ne rends personne responsable de cette 
situation, et que d’ailleurs elle n’implique point l’impos¬ 
sibilité de mieux faire. Et l’espoir de faire mieux nous 
