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leur territoire, chaque traite de paix consacre leur abais 
sement ; et s’il faut s’étonner d’une chose , ce n’est pas 
que la Belgique de 1880 n’ait pas accompli toute sa 
tâche, mais qu’elle ait réussi à vaincre cette inertie sécu¬ 
laire et à reprendre aussi promptement un rang hono¬ 
rable en Europe. Les contes de fees nous montrent ainsi 
toute une société endormie qui, d’un coup de baguette , 
ouvre les yeux et revient au travail , à l’amour ; et 
vraiment , pour comprendre le phénomène dont nous 
sommes les témoins, il taut admettre qu au fond de nos 
cœurs sommeillaient bien des énergies latentes. 
Cependant dans 1 histoire il ny a pas de baguette ma¬ 
gique ; tout a sa cause efficiente. « Le passé , dit Ernest 
Renan. nous montre un dessein suivi, où tout se tient et 
s’explique ; l’avenir jugera notre temps, comme nous 
jugeons le passé et verra des conséquences rigoureuses 
où nous sommes souvent tentés de ne voir que des vo¬ 
lontés individuelles et des rencontres de hasard. » L an¬ 
cienne philosophie de l’histoire prétendait découvrir dans 
la logique des évènements la réalisation d’un plan pré¬ 
conçu. elle suivait dans le développement des sociétés le 
processus de l’idée divine ; de là ces orgueilleuses cons¬ 
tructions , dans lesquelles , par des procédés purement 
abstraits , on faisait du progrès une sorte de fatalité qui 
s’imposait du dehors aux actions humaines. Nous sommes 
entrés aujourd’hui dans d’autres voies et nous cherchons 
la raison des choses en dedans d elles. La nécessité de 
l’évolution historique résulte de la vie même des nations 
qui en sont les facteurs ; car le progrès ne trouve qu'une 
explication possible : c’est la puissance toujours crois¬ 
sante des idées, produite par leur incessante accumula¬ 
tion. Depuis l’origine du monde, les hommes travaillent à 
transformer les éléments que leur fournit la nature, en 
forces spirituelles ; il y a là, comme un savant professeur 
de Liège. M. Delbœuf, l’a très finement saisi, un 
phénomène parallèle à celui qui, dans le monde physique, 
transforme le mouvement en chaleur. Or, tout ce qu un 
individu a pu acquérir par ses constants efforts. n est 
