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inspirations de sa vie dans un code de morale abstraite. 
Si l’oracle de Delphes donnait parfois aux Grecs des con¬ 
seils éclairés, c’est qu’il jugeait chaque tribu par ses 
aptitudes, par ses antécédents , en un mot , qu’il avait 
deviné que le présent et l’avenir ont leurs raisons dans le 
passé. 
Un peuple envisagé à un moment donné est donc le 
fruit des générations qui se sont succédé dans le même 
milieu , à travers les siècles ; nous sommes toujours les 
descendants des Belges de César, diversement modifiés 
suivant les influences externes et internes qui ont agi sur 
nos pères ; de ces influences, les unes sont favorables, les 
autres sont déprimantes : si une race est frappée de dé¬ 
générescence , si les cerveaux affaiblis ne sont plus en 
mesure de concevoir les idées nouvelles et de les mettre 
en œuvre, le progrès s’arrête. Ainsi, dans le monde phy¬ 
sique, si la chaleur qui résulte de la transformation du 
mouvement ne parvient pas à se fixer, elle se perd dans 
l’espace et sa diffusion anéantit toute son action utile (1). 
Les idées qui ne se fixent pas , qui ne trouvent pas à 
s’emmagasiner dans des cerveaux sains , faits pour les 
recevoir et capables de les appliquer, sont alors comme 
non avenues. Voilà pourquoi un peuple peut être rebelle 
au progrès ; mais il est bien clair que cette disposition 
réfractaire n’est qu’un triste legs de ses ancêtres. La vie 
d’une nation peut se chiffrer comme une immense opéra¬ 
tion arithmétique : à travers les complications du calcul, 
en dépit des additions et des soustractions successives , 
on retrouve toujours la somme juste , la balance repré¬ 
sentant l’encaisse actuelle. Si la Belgique moderne manie 
tant de richesses après avoir , pendant plus de deux 
siècles , vécu dans l’indigence , c’est qu’elle avait un ca¬ 
pital laborieusement acquis, et que les conditions du 
milieu rendaient seules improductif. Les nations ont des 
provisions de forces , absolument comme les animaux , 
destinées à traverser sans nourriture un long hiver. 
(1) P. Lucas. h Hérédité naturelle , 3 e partie, liv. II, chap. 3. 
