— 391 — 
Je ne puis songer à faire ici l’enquête laborieuse né¬ 
cessaire pour retrouver tous les éléments historiques qui 
ont concouru à la formation du peuple belge. L’histoire, 
préoccupée presque exclusivement du côté militaire , 
diplomatique et narratif, a souvent négligé les phéno¬ 
mènes économiques et sociaux , qui jouent un rôle si 
important dans le développement des sociétés ; il y a 
ainsi dans notre science trop de lacunes pour qu’on 
puisse, en résumé surtout , dresser toute la généalogie 
morale de la nation. Je me bornerai à quelques points 
principaux. 
Les Belges primitifs étaient des Celtes ; ils montrèrent, 
on le sait, une noble énergie à repousser la conquête. 
César leur paie son tribut d’admiration , c’est dans nos 
contrées que pour la première fois le grand Romain avait 
rencontré une résistance virile ; mais cette flamme ar¬ 
dente s’est bien vite épuisée ; une fois les premiers efforts 
brisés , il n’y a plus chez nos ancêtres velléité de rébel¬ 
lion ; quelques soldats romains suffisaient pour assurer 
la tranquillité du pays ; quand les Bataves animés par la 
voix de.Civilis prennent les armes et menacent sérieuse¬ 
ment l’intégrité de la province, les Belges du Sud restent 
dans l’obéissance. C’est là un trait digne d’être noté et 
qui se reproduira presque identiquement au XVI e siècle ; 
le premier élan est vigoureux , mais il ne se soutient 
guère. J’y vois la preuve que l’élément celtique a laissé 
dans nos veines un sang facile à s’enflammer, mais que 
le découragement refroidit promptement. Et ce qui montre 
bien que les traditions de ce premier fonds celtique n’ont 
point disparu de notre sol, c'est la persistance des apti¬ 
tudes industrielles. Les Ménapiens, les Nerviens , les 
Atribates, dès les temps les plus reculés, étaient célèbres 
par leur habileté à tisser les étoffes. Rome même était 
leur cliente ; c’est du Nord que l’Italie se procurait les 
toiles à voile, et la fabrique impériale établie à Tournai 
ne fournissait pas seulement des draps ordinaires , mais 
des vêtements de luxe (1). Incontestablement, cet art du 
(1) Balfour Stewrt : La conservation de l'énergie 
