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tissage est demeuré vivace en dépit des épreuves qui se 
sont abattues sur la Gaule septentrionale , et nos tisse¬ 
rands du moyen-âge , renommés dans l’Europe entière , 
ne sont que les héritiers de ces artisans à demi préhisto¬ 
riques. Sans paradoxe, il est donc permis de soutenir que 
le talent des premiers Belges à entrelacer des fils de 
laine ou de lin est l’un des facteurs généraux de notre 
histoire. Sans cette habileté, nos ancêtres n’auraient pas 
conquis au moyen âge une prospérité inouïe pour l’époque, 
on n’aurait pas vu les gens de la campagne joindre aux 
profits de la culture ceux de l’industrie domestique ; nos 
villes ne seraient point devenues riches et populeuses ; 
les artisans n’auraient pu fonder ces corporations puis¬ 
santes qui , à Gourtrai , jetaient dans la poussière les 
chevaliers français, qui dictaient leurs volontés aux 
princes et dont l’esprit turbulent réclamait , dès le 
XIV e siècle, l'égalité des grands et des petits. Ainsi , 
toute l’évolution qui constitue notre grande histoire du 
moyen-âge : expansion des villes, affranchissement des 
bourgeois, forte constitution des métiers, prépondérance 
de l’élément ouvrier, révolution démocratique, tout cela 
ne s’explique en dernière analyse que par l’habileté 
technique transmise comme un legs précieux de généra¬ 
tions à peine civilisées. 
Je n’entends pas dire cependant que le trait caracté¬ 
ristique suffise à lui seul pour expliquer notre passé. 11 y 
a dans la civilisation moderne deux éléments ethniques 
principaux dont les rapports et les contrastes servent de 
thème à toutes les variations de l’histoire : l’élément 
germanique et l’élément romain. Notre pays — faut-il 
dire par infortune ou par bonheur — participe à la fois 
de tous deux. Les invasions franques, en donnant à la 
Belgique septentrionale ses caractères définitifs , lui in¬ 
fusaient le sang d’une race qui , plus qu’aucune autre , 
possédait l’instinct de la liberté personnelle et qui le 
poussait même, au point de briser la cohésion sans la¬ 
quelle l’existence de l’État est impossible. Cet individua¬ 
lisme , porté à l’extrême, on peut le suivre comme un fil 
