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du monde , n’avait pas sauvegardé suffisamment les 
exigences de la liberté, et la tradition conservatrice des 
Germains apportait au moyen-âge des institutions qui 
avaient été un jour celles de la Grèce et de Rome , mais 
que le monde antique avait perdues. Ce qu’il faut retenir 
comme le trait capital de ces institutions , c’est qu’elles 
assuraient la souveraineté du peuple libre et armé. Les 
communes du moyen-âge sont fondées sur ce principe, 
elles sont toutes pleines du besoin de se gouverner et de 
se défendre elles-mêmes, et si nous avons encore aujour- 
. d’hui l’aptitude du self government , nous la devons à ce 
ferment qui n’a pas épuisé toute sa force. 
^ Mais il faudrait se garder de déprécier l'influence de 
1 esprit romain sur toute notre histoire. La science n’a 
pas encore sur ce point émis son jugement définitif. La 
réaction qui s’est justement produite contre les doctrines 
trop absolues de l’école française a peut-être fait perdre 
de vue les attaches réelles qui relient les deux civilisations 
du Midi et du Nord. Le principe de l’autonomie du déve¬ 
loppement a fait croire de la même façon que les Grecs 
avaient produit sans aucun secours étranger leur civilisa¬ 
tion si harmonique et qui semble créée de toute pièce ; de 
nos jours seulement on a reconnu les origines asia¬ 
tiques et égyptiennes de bien des éléments de la vie 
grecque. 
Pareillement , on voit se dessiner aujourd’hui une 
opinion exclusive au sujet des rapports du monde antique 
et du monde germanique. Le principe que rien ne se perd 
dans l’histoire , trouvera là une confirmation éclatante. 
L’influence romaine ne se marque pas seulement parla 
formation du dialecte wallon et des autres langues ro¬ 
manes ; elle imprègne réellement toute la vie sociale du 
haut moyen-âge auquel elle se présente comme la révé¬ 
lation d’une civilisation décrépite, il est vrai, mais encore 
riche cependant en enseignements de tous genres. La 
tendance anarchique et la rudesse de tribus à peine 
sorties des limbes de l’histoire, avaient besoin d’un cor¬ 
rectif et ne pouvaient le trouver que dans les exemples 
