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de nations policées et raffinées. L’empire carolingien 
emprunte à l’État romain la notion de l’unité, la méthode 
et la direction du gouvernement. L’Église a exercé ici 
une action des plus considérables , non pas tant comme 
chrétienne que comme romaine , comme imbue des tra¬ 
ditions impériales ; elle a été le véhicule des idées 
qu’avaient lentement élaborées le Sénat et les juriscon¬ 
sultes romains et tout le groupe des législateurs et des 
moralistes antiques. Grâce à elle, l'ordre a pris le dessus, 
les mœurs se sont adoucies, et si l'on devait apprécier 
les services que la religion chrétienne a rendus à nos 
populations grossières par rattachement qu’elles lui ont 
montré dans la suite, on serait conduit b en exagérer la 
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valeur absolue. Cependant l’Eglise elle-même n'est pas 
parvenue à faire table rase de toutes les croyances anté¬ 
rieures , tant il est vrai qu’aucune production de l’esprit 
humain ne disparaît sans retour. La Freya germanique 
devenue Notre-Dame-aux-Neiges : Hellia, la Vierge noire ; 
Wodan cédant ses attributs à saint Michel et cent autres 
emprunts analogues témoignent de cette activité trans¬ 
formatrice qui fait entrer des éléments vieillis, sans les 
anéantir, dans des combinaisons nouvelles. 
Quand on poursuit la recherche de la filiation des ins¬ 
titutions sociales et politiques, il faut d’ailleurs songer à 
ce fait que bien des emprunts ne sont point de serviles 
copies, et qu’il faut tenir compte de ce que les Anglais 
nomment la puissance suggestive des choses. Une idée ne 
se transplante pas toujours identique, elle est comme un 
germe qui, déposé dans un terrain nouveau, y développe 
des organes appropriés. A ce point de vue, il serait pos¬ 
sible de découvrir même dans nos anciennes gildes une 
influence romaine, non pas, comme on l’a prétendu , 
qu’elles aient continué directement les corps de métiers 
romains, mais parce que le besoin d'une organisation du 
travail était une idée empruntée à une civilisation régu¬ 
lière ; et la manière même dont se constituent les gildes, 
nous montre que l’Église et la grande propriété, d’ori¬ 
gine évidemment romaine, n’y furent pas complètement 
étrangères. 
