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davantage un besoin d’indépendance qui peu à peu ou¬ 
vrira à l’esprit son essor et fera deviner une prochaine 
émancipation religieuse. 
Toutefois, dans cette société patiente et laborieuse, les 
éléments anarchiques n’étaient pas vaincus ; ni la corpo¬ 
ration, ni la commune elle-même ne pouvait suppléer à 
l'absence de l’Etat ; la cité menaçait l’existence de la 
nation. Toute association fermée est nécessan-ement 
égoïste ; les villes font la guerre aux villes, les métiers 
aux métiers. Ces divisions intestines finissent par entre¬ 
tenir un malaise permanent ; de nouveau l’individualisme 
germanique mettait en fièvre tout notre sang. 
° La politique des ducs de Bourgogne devait couper ce 
mal, arrêter l’éparpillement des forces; appuyée sui les 
tendances dominantes de l’époque, sur le progrès de 
l'esprit légiste, sur l'exemple de la monarchie française, 
elle sut mettre à profit la fatigue qui résultait de 1 insé¬ 
curité perpétuelle et faire ressortir la nécessité de 1 uniôn 
en présence des tentatives envahissantes de la h lance. 
Les résistances obstinées des grandes communes entêtées 
à la conservation de leurs privilèges n’empêchèrent point 
le triomphe de cette nouvelle politique centralisatrice, 
qui causa sans doute des souffrances momentanées, mais 
dont le résultat définitif ne semblait point contrariei la 
marche régulière de l'histoire. Après la fougue de la jeu¬ 
nesse. les nations aussi ont besoin d'une discipline mo¬ 
rale; c’est alors que l'esprit se rassied, que la conscience 
s’éclaire et qu elle cherche à élucider les grands pro¬ 
blèmes de la nature et de la vie. 
Réunies sous le sceptre de Charles-Quint, les Il 
provinces pouvaient donc espérer la continuation de leui 
développement normal : la Flandre était arrachée à la 
suprématie française et tous les pays de par deçà reliés 
par la Pragmatique sanction en une masse imparta¬ 
geable : l’unité des Pays-Bas s affirmait poui la première 
fois dune manière visible; les Etats-Généraux grou¬ 
paient en un faisceau les forces isolées, le gouvernement 
de Bruxelles imprimait à l’ensemble une direction unique. 
