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des anciennes XVII provinces était devenue impossible ; 
un divorce trop prolongé avait accentué à l’extrême la di¬ 
versité des caractères, et pendant la période de servi¬ 
tude qu’avait traversée la Belgique, la Hollande avait fait 
peser lourdement sur elle le poids de sa supériorité ; fer¬ 
mant l’Escaut, ruinant notre commerce, occupant nos 
forteresses, elle s’était rendue odieuse et peu à peu, dans 
le cerveau malade de nos ancêtres, s’était enkystée cette 
conviction que les Hollandais étaient nos ennemis natu¬ 
rels , des hérétiques et des oppresseurs. Gomment trou¬ 
ver des sympathies pour contrebalancer la haine du 
clergé et la répugnance populaire, quand d’autre part le 
prestige de la France était là, qui revendiquait pour la 
langue de Voltaire et de Rousseau la suprématie qu’on 
voulait donner aux Flamands ? Tous ceux qui pensaient 
encore avaient puisé leurs idées dans la grande littérature 
du XVIII e siècle ; perdus dans l’ombre sépulcrale, ils 
n’avaient pu se guider que par cette seule lumière. On ne 
raisonne pas ses instincts , armes indispensables dans le 
combat pour l’existence. 
h y a des nations comme l’Angleterre et la France qui 
n’ont jamais disparu de la surface de la terre ; d’autres 
moins heureuses, la Belgique est du nombre, ont dû faire 
leur voyage aux Enfers ; on ne sort point intact de ces 
pérégrinations souterraines. Certes, nous sommes tou¬ 
jours les Nerviens de César, les héritiers de la liberté 
germanique, la race mêlée sur laquelle l’esprit romain a 
fixé son empreinte, nous sommes les fils de ces compa¬ 
gnons de métiers, fiers et intraitables, de ces communiers 
jaloux de leur indépendance, les descendants des gueux 
qui avaient pris pour devise : Plutôt Turcs , que papistes’, 
mais, hélas ! nous avons aussi pour pères les victimes de 
la révolution du XVI e siècle, les adorateurs niais de l’in¬ 
fante Isabelle, les mutilés du traité de la Barrière, les 
instruments dociles de Van der Noot, le peuple abâtardi 
qui tenait à ses kermesses et à ses pèlerinages plus qu’à 
la liberté de conscience et que la sarabande des gens de 
capuce et de froc entraînait dans une vraie danse ma¬ 
cabre. 
