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Voilà notre passé. Cette généalogie morale explique 
assez et nos vertus et nos faiblesses ; sans nous mettre en 
défiance de nous-mêmes, elle rabat l’optimisme insolent 
qui nous donnerait la prétention d’être la première nation 
du monde ; mais si elle nous apprend la modestie dans le 
présent, elle encourage à faire de constants efforts pour 
dégager notre avenir. 
La Belgique a retrouvé, dès les premiers jours de son 
indépendance, cet amour de la liberté et le respect de la 
tradition qui forme bien le fond de son caractère et que 
la domination de l’étranger n’a jamais pu faire disparaître 
complètement. Prenons garde cependant de donner à 
ces deux forces une égale valeur pour le développement 
national. Trop souvent elles deviennent rivales, trop sou¬ 
vent l’excès de la tradition a tué la liberté. L’Inde , avec 
son formulaire rigoureux, dont les mille détails enlacent 
comme dans un réseau impénétrable tous les actes de la 
vie sociale et religieuse, nous avertit du danger qui me¬ 
nace les civilisations exclusivement traditionnelles. La 
liberté que l'on croit respectée n’est plus alors qu’un 
mot vide, et l’on arrive à ce degré où, suivant l’expres¬ 
sion de TocquevilTe, les peuples sont heureux d’être en 
tutelle, pourvu qu’ils nomment eux-mêmes leur tuteur. 
Tel est bien l’idéal des historiens catholiques modernes 
qui ne cessent de répéter que notre principal titre de 
gloire est dans notre attachement aux principes tradi¬ 
tionnels , et que l'avenir de la Belgique est compromis, 
si l’on s’écarte un instant de la voie tracée ; le respect de 
la tradition n’est un bienfait que s’il écarte la brusquerie 
des révolutions, s’il favorise le développement ininter¬ 
rompu de tout l’organisme social. Le respect de la tradi¬ 
tion ne doit pas signifier l’immobilité et la mort. Que se¬ 
raient devenus nos pères , s’ils n’avaient jamais été que 
conservateurs ? Ils seraient restés fidèles à la religion 
qu’ils pratiquaient dans les forêts de la Germanie. N’ou¬ 
bliez pas, Messieurs les catholiques, que le christianisme 
a été, lui aussi, une innovation, qu’il faut l’appeler même 
une révolution , et qu’il n’a pas toujours dédaigné d’em- 
