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ployer la force. Nos cinquante années de paix et de repos 
absolu 11 e doivent pas nous endormir dans ce rêve que 
l’histoire s’est arrêtée pour nous. Ce serait partager 
l’erreur du philosophe qui repousserait toute recherche 
nouvelle par la raison qu'il possède déjà la solution du 
problème métaphysique. En politique, il n’y a pas de so¬ 
lution définitive. Les événements du seizième siècle mon¬ 
trent surabondamment les inconvénients d’une for¬ 
mule qui n’est plus adaptée aux temps nouveaux, car 
c’est en s'appuyant sur la lettre des pactes jurés que le 
catholicisme a revendiqué le droit de mutiler les cons¬ 
ciences. 
Le danger pour la Belgique n’est point la versatilité, 
la hardiesse de l'esprit novateur. Cherchez-le plutôt dans 
cette timidité invincible, dans cette sorte de paresse mo¬ 
rale, qui nous empêche de profiter en temps utile des expé¬ 
riences les plus décisives. Nous croyons trop aisément 
que l’avenir est toujours à la bonne cause, que la liberté 
est assez forte pour se défendre elle-même. Mais en 
réalité, le commode laisser faire n’est pas le mot d’ordre 
pour la victoire. 
Loin de continuer la tradition, nous devons donc nous 
efforcer de l’interrompre ; c’est ainsi que dans les familles 
affectées de quelque infirmité héréditaire, il faut, par 
d’heureux mariages , combattre sans cesse la disposition 
vicieuse. L'attachement au passé ne peut que nous parta¬ 
ger, car nos souvenirs du moyen-âge sont tombés dans 
l’oubli... Qui songerait à reprendre l’œuvre de Van Ar- 
tevelde ? Ce serait faire de l’archéologie. Le XVI e siècle 
est un écho et les temps plus rapprochés 11 e verseront 
certes dans nos cœurs aucune inspiration noble ou 
héroïque. 
Il y a là pour nous une infériorité fâcheuse. La France 
moderne puise en partie sa force dans le respect du peuple 
pour la Révolution. Quiconque touche aux conquêtes de 
89 voit se dresser contre lui toutes les énergies natio¬ 
nales. Napoléon III n’a-t-il pas dû faire des concessions 
importantes à cette auguste tradition contre laquelle 
