HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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éclairer la morphologie. Un graphique n’a de sens que si l’on 
sait déjà à quoi il correspond ; il ne révèle pas l’existence d’une 
diastole et d’une systole cardiaques ; il ne renseigne pas sur la 
signification de la période latente d’excitation musculaire et 
moins encore sur l’essence même de la contraction. De même, 
la morphologie ne nous apprend rien sur un mécanisme biolo¬ 
gique quelconque si nous ne prenons, par ailleurs, des infor¬ 
mations circonstanciées. C’est ce que, d’une façon très générale, 
ont presque entièrement négligé tous les auteurs qui ont étudié 
l’hérédité. 
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Dès le début, le terme d'hérédité impliqua l’idée de perma¬ 
nence, mais au double point de vue de la permanence irréduc¬ 
tible de propriétés inhérentes à l’organisme et de la possibilité 
de changements relatifs, constituant l’une de ces propriétés. 
Varier serait, positivement, une manifestation de l’hérédité. 
C’est l’idée que l’on trouve nettement exprimée par Prosper 
Lucas, le premier théoricien dont les spéculations ont fait auto¬ 
rité pendant de longues années ( 1 ). Envisageant surtout les 
maladies, P. Lucas admet pour elles Y hérédité de similitude et 
Yhérédité de métamorphose. Une maladie est héritée en tant 
que telle ; elle existe, bien déterminée, dès le moment de la 
conception ; elle évolue avec l’organisme, puis elle éclate à un 
moment donné, avec tous ses caractères , sans l’intervention 
d’aucune action étrangère. Mais il s'agit de caractères géné¬ 
raux qui n’excluent pas un certain degré de variabilité, si bien 
que « l’espèce morbide » peut, « sans sortir de son type », 
subir « des mutations de formes ou de lésions ». 
Peu après Lucas, B.-A. Morel adopte des vues analogues, 
opposant Vhérédité similaire , considérée comme rare , à l’héré¬ 
dité avec transformation ou hérédité progressive , considérée 
comme fréquente. La variation, propriété de l’hérédité,ne sau¬ 
rait être plus clairement exprimée (*). La même idée se retrouve 
(*) Prosper Lucas, Traité philosophique et physiologique de T hérédité naturelle 
dans les états de santé et de maladie du système nerveux, Paris, 1850, 2 vol. 
(*) B.-A Morel, a) Traité des dègènérescenèes physiques , intellectuelles et 
morales de l'espèce humaine , Paris, 1857. 
b) Des caractères de 1’ïiérédité dans les affections nerveuses, Arch. gén. de 
médecine, sept. 1859. 
