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E. RÀBAÜD 
chez d’autres auteurs et Faivre (*), par exemple, avance que «l’hé¬ 
rédité assure la permanence des traits distinctifs ; mais nous 
savons aussi qu’elle amène dans les descendances des variations 
étranges, qu’elle réalise le type en le diversifiant ». 
Pareille interprétation conduisait fatalement; à faire de l’hé¬ 
rédité une force interne indépendante de l’organisme, un véri¬ 
table facteur de variation en même temps qu’un facteur de 
transmission. Nous apercevons fort bien, aujourd’hui, l’origine 
de cette croyance et des conséquences qui en découlent. L’ap¬ 
parente variabilité des descendants d’un couple donnait l’im- 
pression d’un changement véritable. Et ce changement, parais¬ 
sant se produire en dehors de toute intervention extérieure, 
entraînait à admettre une action interne qui devait fatalement 
se confondre avec l’hérédité même. 
Cette croyance à l’hérédité-facteur est, d’ailleurs, très géné¬ 
rale. On la retrouve même chez les auteurs qui, vers le milieu 
du xix e siècle, ont essayé d’analyser les phénomènes en étudiant 
les produits de croisements entre organismes différant les uns 
des autres à un degré plus ou moins marqué. Qu’il s’agisse 
de faits d’observation ou de faits expérimentaux, ces auteurs 
ont constamment négligé de se placer dans des conditions rigou¬ 
reusement contrôlées et n’ont pas, d’ordinaire, opéré sur un 
nombres suffisant d’individus. Les faits essentiels leur ont donc 
échappé et ils n’ont point soupçonné la nature véritable de l’hé¬ 
rédité. Aussi, Darwin peut-il écrire, en 1859, « que les lois quiT 
régissent l’hérédité sont pour la plupart inconnues » ( 2 ), et 
trouve-t il « merveilleux » le fait de la transmission ( 3 ). 
Observateurs ni expérimentateurs n’avaient eu soin d’étudier 
à l'avance les races qu’ils croisaient et n’utilisaient point le 
procédé statistique. Voyant reparaître des particularités mor¬ 
phologiques disparues depuis plusieurs générations, ils ont cru 
découvrir, dans cette réapparition, l’effet de la « puissance de 
l’hérédité » ( 4 ) ; ils ont estimé variable cette « puissance de trans¬ 
mission », car un certain nombre d’individus, provenant des 
mêmes parents et traités de la même manière, « transmettent 
(*) Ernest Faivre, La variabilité des espèces et ses limites, Paris, 1868. 
(*) Ch. Darwin, Origine des espèces, Paris, 1882, p. 14. 
( s ) Ch. Darwin, De la variation des animaux et des plantes sous l'action de la 
domestication, Paris, t. II, p. 2. 
( 4 ) Ch. Darwin, Variation, p. 4. 
