HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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une particularité qu’un certain nombre d’entre eux ne trans¬ 
mettent pas » ( 1 ). Cette force héréditaire, pensent-ils, se mani¬ 
festerait d’ailleurs de diverses façons ; elle provoquerait, en 
particulier, d’une manière constante, le « retour au type » des 
produits issus d’un croisement entre individus morphologique¬ 
ment différents. 
Les effets immédiats de ces croisements dépendraient du 
degré de parenté des individus accouplés. Godron ( 2 ), par 
exemple, distingue soigneusement, à ce point de vue, les 
hybrides d’espèces et ceux de variétés ; les premiers tiendraient 
à la fois des deux générateurs, tandis que les seconds tien¬ 
draient spécialement de l’un ou de l'autre; chez eux, dit-il, 
« le xcaractère de l’un des deux parents domine ». Il ajoute 
même que le caractère dominant serait, le plus souvent, celui 
du père et cite divers exemples, entre autres, celui du Ver à soie 
chez qui, suivant Cornalia, le croisement réciproque donnerait 
des produits différents. Darwin ne distingue pas entre hybrides 
d’espèces et de variétés. Envisageant dans leur ensemble, les 
produits des croisements à la première génération, il admet 
qu'ils sont, en général, intermédiaires entre les deux parents ( 8 j, 
tout en reconnaissant que « dans plusieurs cas il y a des indi¬ 
vidus, des races ou des espèces qui exercent, quant à la trans¬ 
mission de leurs caractères, une influence prépondérante ». Cons¬ 
tatant, en outre, la persistance de «certains traits semblables» 
dans certaines familles, en dépit de croisements multiples et 
. variés, il pense qu’ « un ancêtre, et quelques autres après lui », 
ont « eu une puissance très grande de transmission ». 
Il ne s’agit donc ici que de notions assez imprécises. L’héré¬ 
dité apparaît .comme un phénomène « merveilleux », derrière 
lequel les observateurs croient deviner l'existence d’une «force » 
de nature inconnue, présidant à la « transmission des carac¬ 
tères ». 
Mais où l’interprétation fait implicitement appel à quelque 
propriété mystérieuse, c est lorsqu’elle essaie de rendre compte 
de la constitution morphologique des hybrides de deuxième 
(’) Gh. Darwin, Variation, p. 51. 
( 2 ) A. Godron, De L’espèce et des races dans les êtres organisés, Paris, J.-B. Bail¬ 
lière, 1859, t. I, p. 212. 
( 3 ) Darwin, Variation, p. 28. 
