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E. RABAUD 
fait par Sanson de Léporides provenant d’un autre élevage, le 
conduisit à trouver des individus identiques au Lapin et d’autres 
très voisins du Lièvre ( 1 ). Le « retour au type » ressortait en 
somme, et en dépit de Brocà, de l’expérience la mieux suivie. 
Nous savons aujourd’hui ce qu’il faut exactement en penser. 
Vers la même époque, d’autres faits avaient retenu l’atten¬ 
tion. Prosper Lucas mentionne plusieurs cas de « caractères » 
limités à un sexe, telles les saillies épidermiques cornées de la 
famille Lambert, qui existaient seulement chez les hommes. 
Sedgwick (1861), de son côté, relève une série de particularités 
affectant presque exclusivement le sexe mâle, mais transmises 
par les femmes, ce que l’on appelle aujourd'hui Y hérédité gyné- 
phore. 
La durée de la transmissibilité des caractères préoccupait 
aussi les anciens naturalistes, mais ils n’avaient, à ce sujet, 
aucune opinion bien arrêtée. Darwin constate qu’il ne parait y 
avoir aucune relation « entre la puissance de transmission d’un 
caractère et le temps pendant lequel il a été transmis ». 
Les observateurs, en définitive, avaient fait une série de 
constatations, mais sans précision. N'essayant pas d'aller 
au fond des choses, l’hérédité leur semblait difficile à com¬ 
prendre et difficile à expliquer. Aussi, ceux d’entre eux qui 
tentèrent une explication, crurent-ils devoir recourir à des 
théories d’un simplisme étonnamment compliqué. Parmi ces 
interprétations, la Pangenèse de Darwin se place au premier 
rang. Elle envisage l'organisme comme un agrégat de parties 
indépendantes quant à leur formation, leur développement, 
leur disposition, leur fonctionnement et leurs variations ; ces 
parties correspondent à des « caractères » également indépen¬ 
dants, qui ne sont, en somme, que des faits locaux, suscepti¬ 
bles d’être isolément transmis par un seul parent. Chacune de 
ces parties serait représentée par un élément infiniment petit, 
une gemmule . qui existerait dans les éléments sexuels et passe¬ 
rait ainsi des ascendants aux descendants. Chez ceux-ci, chaque 
gemmule se développerait ou demeurerait à l’état latent, au 
gré des circonstances ; son sort dépendrait de son union avec 
f 1 ) À. Suchetet. La question du Léporide. Revue des questions scientifiques, 
1887. 
