HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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De cette dernière, du reste, il n'est guère question qu’à titre 
de corollaire, presque négligeable, des processus héréditaires. 
D une façon très générale, il ue s’agit plus aujourd’hui que de 
«caractères» ou de « facteurs » dont l/assemblage constitue l’or¬ 
ganisme et qui, s associant entre eux, forment des combinaisons 
variées. Certains « caractères » s’extérioriseraient et d autres 
demeureraient latents au gré des circonstances,’qui tiennent soit à 
la qualité des croisements effectués, soit aux excitations exercées 
parle milieu. H. deVries a fortement contribué, pour sa part, 
à répandre et asseoir cette conception, qui enlève aux recher¬ 
ches toute valeur scientifique. Une variation n’étant, en effet, 
que la mise au jour de caractères préétablis, les influences exté¬ 
rieures déterminent l’extériorisation des uns ou des autres, abso¬ 
lument au hasard et sans qu’il y ait aucune relation entre le 
<•< caractère » et l’influence. Aux veux de de Vries, en consé- 
quence, les variations sont de simples catégories morphologi¬ 
ques. Les unes se produisent brusquement, sans intermédiaire 
marqué entre l’ascendant et les descendants : ce sont les muta¬ 
tions , ou'Variation s héréditaires qui se transmettent semblables 
à elles-mêmes et ne sont que l'extériorisation d un caractère 
« latent » ; les autres affectent une série d’aspects se reliant 
entre eux par toute une gamme de transitions, elles demeurent 
strictement individuelles et ne passent jamais d’une génération 
aux suivantes : ce sont les fluctuations, modification superficielle 
des caractères extériorisés. Suivant VY. Houx l'extériorisation 
d un caractère dépendrait alors d’une double influence exté¬ 
rieure, 1 une déclencherait le caractère [facteur réalisant ), 
1 autre le modifierait dans sa forme et d’une façon toute momen¬ 
tanée ( fadeur altérant ) (*). 
Ces distinctions ne résistent pas à rexameudes faits. Renver¬ 
sant 1 ordre des phénomènes, les néo-mendéliens appellent 
mutation non plus une variation caractérisée par un certain 
écart morphologique entre elle et sa souche, mais toute varia¬ 
tion héréditaire, quelle que soit la différence qui sépare l’as¬ 
cendant du descendant ; réciproquement, toutes les variations 
individuelles seront des fluctuations. Parmi elles, L. Plate (~) 
P) W. Roux, Ucber die bei Verorbung blastogener und somatogener Eigen- 
schaften anzunehmenden Vorgiinge, Verkrandl. <1. mit. forsch. Verein.. Brünn, 
1911. 
( 2 ) L. Plate, Vererbumjslehre, Leipzig, 1913. 
