HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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mauvais; il laisse planer l'idée d’une propriété occulte des 
organismes, capable d’entraîner chez eux des variations « spon¬ 
tanées », en dehors de tout déterminisme. Du point de vue 
scientifique, pareille notion est absolument inacceptable : un 
état général quelconque n’est ni vague ni indéterminé ; il cor¬ 
respond, au contraire, à une constitution physico-chimique 
précise du sarcode ; il ne se traduit donc pas par un aspect 
morphologique quelconque. Forcément, s’il y a continuité et 
similitude de substance, il y a répétition du même état général 
et traduction morphologique correspondante. 
Comment comprendre alors, en dehors de la ségrégation, 
qu'une « même » diathèse, qu'un « même » état général donne 
lieu à des manifestations différentes ? Nous avons certainement 
affaire à des variations individuelles plus marquées dans ces cas 
que dans d’autres. Quelles que soient les particularités obser- 
\ées, elles ne se retrouvent jamais entièrement comparables 
d’un individu à l'autre ; mais, suivant les individus, et surtout 
suivant les états, les différences sont plus ou moins accentuées. 
Cela ne signifie pas forcément que la constitution fondamentale 
change d une façon profonde ni durable ; cela signifie que cette 
constitution, c’est à-dire le système d échangés qui y corres¬ 
pond, subit des fluctuations d amplitude variable, sans porter 
cependant atteinte à la qualité même des éléments essentiels 
du système. Certains systèmes d’échanges sont particulièrement 
sensibles aux moindres variations des influences externes ; ce 
sont des systèmes très instables, qui traduisent une très médio¬ 
cre aptitude de l'organisme à vivre dans les conditions où il se 
trouve. De pareils organismes subissent à tout instant des varia¬ 
tions importantes, qui se manifestent dans leur progéniture. 
Crabry, par exemple, avait observé parmi les Ascidies des 
individus qui donnaient constamment naissance à des larves 
téibiologiques, mais il constatait en même temps que ces 
« parents monstripares » se révélaient au simple examen, par 
leur « aspect flasque et malpropre » (*). Plus récemment, 
Stockard et Papanicolaou, étudiant des Cobayes intoxiqués par 
des inhalations d alcool, remarquent que les petits qui viennent 
à terme et survivent présentent des troubles nerveux ou ocu- 
(t ) L. Chabry. Embryologie normale et tératologique des Ascidies. Thèse de la 
Faculté des Sciences de Paris, 1887. 
