CHAPITRE V 
L'HÉRÉDITÉ DES « CARACTÈRES » ACQUIS 
La différence essentielle que Ton a voulu établir entre le 
milieu organisme et le milieu physique résiderait dans ce fait que 
l’interaction des gamètes produirait des variations héréditaires, 
tandis que l’interaction organisme X milieu n’en produirait pas, 
en dehors d’une influence directe du milieu sur les gamètes. Dès 
lors se pose la question de l’hérédité des «caractères acquis », 
la valeur de « caractère acquis » étant strictement réservée, 
suivant Weismanw, aux modifications produites par les influences 
extérieures sur une partie quelconque du soma , qui les transmet¬ 
trait aux cellules reproductrices. La discussion est oiseuse, et se 
perd, généralement, dans une pétition de principes. Lors¬ 
qu’une modification de l’organisme reste individuelle, on 
déclare que l’influence déterminante a simplement modifié le 
soma ; lorsqu’elle est héréditaire, on déclare que l’influence a 
directement agi sur les gamètes en même temps que sur le 
soma , et qu’il y a « induction parallèle ». Un malentendu ini¬ 
tial vicie donc toute étude sur ce point, malentendu qui résulte 
d’une interprétation littérale et mesquine des principes lamarc- 
kiens. Les lamarckiens eux-mêmes se sont laissés entraîner dans 
une discussion sur une question mal posée. Or, qu’est, dans son 
essence, le principe lamarckien? On a voulu y voir, et beau¬ 
coup y voient encore, un principe relatif aux phénomènes 
d’adaptation, l’organisme se pliant à ses conditions d’existence 
et transmettant à sa descendance les modifications provoquées 
par ces conditions. Telle est, en effet, l’apparence. Mais allant 
au fond de la pensée de Lamarck, on y trouve tout autre chose. 
L adaptation, au sens que lui donne Lamarck, n’est que le déve¬ 
loppement, non pas accessoire, mais secondaire, de l’idée 
principale. Celle-ci est l’idée même de l’évolution sous l in- 
