HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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Toutes choses égales, elle mérite d’être comparée à la coïnci¬ 
dence observée pour la panachure, qui persiste ou ne persiste 
pas suivant le cas, et qui apparaît néanmoins, dans la même 
lignée, sous des formes très analogues. Si donc nous ne pouvons 
pas considérer ces expériences de Schmankewitsch ou de With- 
isey comme une preuve décisive du rôle des influences externes 
dans les transformations durables des organismes, nous sommes 
en droit de les tenir comme donnant une très forte présomption. 
Gardons-nous, toutefois, de généraliser et d'accorder la même 
valeur à toutes les variations individuelles. Un très grand 
nombre d entre elles sont, manifestement, très superficielles, 
n’affectant que les dimensions des parties. 
Une telle généralisation, du reste, n'aurait pour nous aucun 
intérêt. Bien d’autres expériences, dont on cherche en vain à 
réduire la portée, mettent en évidence l’action modificatrice du 
milieu. Les recherches de Pictet montrent de la manière la 
plus nette que le changement de nourriture des chenilles déter- 
n**ne des variations durables chez les Papillons qui en provien¬ 
nent ; la simple substitution d’une plante à une autre se traduit 
par une variation du système de coloration des ailes. Les 
weismanniens ne manquent pas de dire que ces expériences ne 
prouvent rien ; ils prétendent que le changement de régime 
déclenche un caractère préexistant, et que seules ont survécu 
les chenilles chez lesquelles ce a caractère » a pu être déclen¬ 
ché. Incontestablement, les élevages de Pictet ne vont pas sans 
un certain déchet; pareil déchet existe dans tou* élevage en 
captivité, mais il est, à coup sûr, plus considérable, si à la 
captivité, s ajoute un changement de régime. S ensuit-il que 
les chenilles mortes étaient précisément celles qui ne renfer¬ 
maient pas le « caractère permettant de résister au nouveau 
régime ? Raisonner au moyen des morts est un argument trop 
facile. Sans aucun doute, tous les individus ne supportent pas de 
la même manière une alimentation inaccoutumée ; les uns résis¬ 
tent bien, les autres moins bien, d autres ne résistent pas du tout ; 
mais cela tieiït à leur état général, qui est lui-même la résul¬ 
tante d'événements complexes, bien plutôt que d’un « facteur » 
dont nous ignorons tout, jusqu’à l’existence même. Du reste, la 
querelle se réduit, en la circonstance, à une lamentable que¬ 
relle de mots, car il n est pas niable que le changement obtenu 
