HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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concert, liées étroitement entre elles et formant un seul orga¬ 
nisme ; les cellules sexuelles ne diffèrent des autres à aucun 
titre, et le fait qu’elles reproduisent ultérieurement un orga¬ 
nisme, dans certaines conditions, ne leur est'pas spécial. Les 
phénomènes de régénération, de bourgeonnement en général, 
sur lesquels je n’insiste pas, prouvent surabondamment qu’une 
cellule quelconque joue, dans certaines conditions, le rôle de 
cellule reproductrice. Dira-t-on, comme l’a fait Weismann pour 
esquiver la difficulté, que ces cellules renferment du germen ? 
Gela revient à exprimer d’une manière détournée que les cel- 
Iules sexuelles ne diffèrent pas essentiellement des autres cel¬ 
lules de l’organisme considéré, qu’elles en ont la même consti- 
tution ‘fondamentale : et tel est précisément le point important. 
Ce qui caractérise un organisme quelconque, c’est précisément 
sa constitution physico-chimique, et la question n’est pas de 
savoir si un « caractère » nouveau sera ou non transmis d’un 
tissu à un autre, mais comment cette constitution change d’une 
façon durable. 
Il faut définitivement abandonner l’idée de « caractère », et 
de modification locale. Toute variation est un processus géné¬ 
ral, et le « caractère » n’est que la localisation secondaire, 
sur une partie ou une autre, de ce processus général. Même 
en admettant qu’une influence extérieure entraine le change¬ 
ment d’une seule substance plastique, ce changement se réper¬ 
cuterait nécessairement sur l’ensemble, et la variation globale 
ainsi provoquée se localiserait ensuite quant à sa manifestation 
morphologique ou fonctionnelle. Le plus souvent, d’ailleurs, 
l’influence extérieure porte sur l’organisme entier et la locali¬ 
sation résulte de cette action d’ensemble. Nous ne chercherons 
plus alors à comprendre comment un changement de colora¬ 
tion passe du soma au germen ou de la peau du cou à celle du 
thorax, la transmission est incompréhensible pour nous, dans 
tous les cas ; mais nous chercherons à comprendre comment 
l’organisme a pu subir une modification d’ensemble qui se foca¬ 
lise, chez l’adulte, en un point ou un autre. 
Or, toute influence extérieure entraîne forcément, et avant 
tout, une variation du système d’échanges de l’organisme avec 
son milieu, quels que soient la nature et le point d’application de 
cette influence. La modification qu elle entraîne n’a pas de 
