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E. RABAUD 
rapport nécessaire avec son point d’application, mais avec l’ac¬ 
tion générale qu elle met en jeu. La preuve la plus nette en est 
fournie par les mutilations. Elles ne sont point héréditaires en 
tant que telles ; sauf coïncidence extraordinaire, l’amputation 
d’une partie quelconque du corps n’entraîne pas l’absence de 
cette partie chez les descendants, mais elle entraîne immédia¬ 
tement un changement de la nutrition générale. Le change¬ 
ment est parfois trop insignifiant pour qu’il en résulte rien 
d’appréciable ; parfois, au contraire, il est important et se tra¬ 
duit, chez le descendant, par une variation visible. Telle est 
l’histoire des traumatismes utilisés par Edmond Bordage sur le 
Papayer (*) ; la section opérée n’a rien d'héréditaire, mais la 
plante en se reconstituant change de sexe. Le procédé mis en 
œuvre a été utilisé par d’autres expérimentateurs, toujours 
avec un résultat ; la variation obtenue peut n’être pas toujours 
la même, mais toujours elle manifeste le changement que la 
mutilation provoque dans le système d’échanges de la plante 
avec l’extérieur et, par suite, dans sa constitution physico-chi¬ 
mique. 
Lorsque le froid, agissant sur une chrysalide, provoque une 
variation de la couleur des ailes, les ailes ni les gamètes ne sont 
évidemment pas touchés exclusivement ; mais le métabolisme 
général subit une modification qui se traduit, en particulier, par 
le mode d’excrétion et le dépôt des urates. 
Le mécanisme de la « transmission » d’un « caractère » se 
ramène donc au phénomène autrement large et compréhensif 
d’un changement durable de la constitution de l’organisme. 
Celui-ci y participe tout entier, les cellules sexuelles au même 
titre que les autres. De quelle nature est ce changement ? Il ne 
convient pas de le rechercher, car tous les cas sont des cas 
d’espèce et doivent être envisagés en particulier. D’une manière 
générale, on peut dire que sous l'action des échanges nouveaux 
imposés par les incidences externes, les produits de sécrétion des 
cellules se modifient et, par suite, les milieux internes dans 
lesquels baignent ces cellules se modifient eux aussi. Tous les 
éléments du corps se trouvent finalement placés dans des con¬ 
ditions nouvelles. A ces modifications d’ensemble, il nous est 
(*) Edmond Bordage. Variation sexuelle consécutive à une mutilation chez le 
Papayer commun. C. R Soc. Biol., 1898. 
