CHAPITRE VI 
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LES CATÉGORIES IDE LA VARIATION 
ET SON MÉCANISME 
Ce point de vue, qui est le vrai, nous amène à voir que 
les causes possibles de variation sont autrement étendues 
que ne 1 admettent un certain nombre de mendéliens actuels. 
Ce sont de véritables changements de nature physico-chimi¬ 
que dont la substance vivante est le siège, et non point un 
simple chassé-croisé de parties. Ces changements s’effectuent 
sous des influences extrêmement diverses, parmi lesquelles la 
fécondation ne joue pas un rôle plus important qu’un autre. 
Et même, j y ai insisté, si les fécondations hétérogènes provo¬ 
quent des xariations, encore faut-il ajouter que l'hétérogénéité 
provient à son tour d influences extérieures à 1 organisme. 
Il ne faut donc pas accorder, comme le fait Weismann, une 
importance prépondérante à la sexualité. Les êtres vivants 
variaient avant qu elle n existât, et, lorsqu elle a fait son appari¬ 
tion, elle 1 a fait parfois dans des conditions telles que les 
fécondations hétérogènes n'étaient guère possibles, puisqu’elle 
impliquait souvent l’auto-fécondation. En fait, les agents capa¬ 
bles d exercer une action profonde sur 1 organisme sont nom¬ 
breux et variés, tous modifient l’état constitutionnel et entraî¬ 
nent un résultat durable, sans qu’il soit nécessaire que leur 
influence porte directement sur une partie du corps plutôt 
que.sur une autre. 
Tous les résultats, néanmoins, ne sont pas entièrement com¬ 
parables entre eux. Les uns correspondent à une variation 
unique provoquée d enîblée, et immédiatement héréditaire j les 
autres correspondent à une série de variations s’ajoutant au 
cours des générations, chacune étant héréditaire et semblant 
être le point de départ de la suivante, sous l’action de condi- 
