HÉRÉDITÉ ET VARIATION 
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ont pas mesuré la portée, croient que telle est la vertu propre 
de 1 influence du milieu. Aussi, quelques-uns, constatant que 
l’éducation ne produit pas toujours les résultats qu’ils en atten¬ 
daient, arrivent-ils à voir dans 1 Hérédité une force d’ordre 
spécial, ne s apercevant pas qu’en imaginant un organisme 
capable de se soustraire à l’influence externe, ils imaginent, du 
meme coup, un organisme se mouvant dans le vide en vertu de 
son automatisme. Les deux tendances sont également inexactes. 
L’éducation joue ^un rôle indéniable et fort important dans la 
formation de l’esprit ; mais ce rôle est forcément limité par la 
constitution originelle, les aptitudes naturelles de l’enfant. Une 
aptitude quelconque peut être développée ; elle peut aussi être 
atténuée. L éducation modifie également une aptitude en la déri¬ 
vant. Mais tout changement de ce genre est évidemment condi¬ 
tionné par 1 aptitude même que l’on envisage. Jamais on ne 
parvient à introduire de force dans le tempérament intellectuel 
ou moral d un enfant les qualités qui ne peuvent dériver d’au¬ 
cune de celles qu il possède en vertu de sa constitution ; l’in¬ 
fluence extérieure, le procédé éducatif utilisé, quel qu’il soit, ne 
créé rien à partir de rien, la transmutation ne se produit pas 
plus dans cet ordre de phénomènes qu elle ne se produisait 
dans le creuset des alchimistes. 11 ne faut pas oublier, d’ail¬ 
leurs, que souvent certaines aptitudes se développent envers et 
contre tous les procédés mis en œuvre. L’enfant « suit son 
penchant » chaque fois qu’il ne rencontre pas des conditions 
extérieures capables de le modifier. Mais il faut bien dire aussi 
que la contre-épreuve faisant constamment défaut, il est géné¬ 
ralement difficile d’affirmer que l’influence de l’éducation a été 
sans effet — bon ou mauvais. 
? 0r > ce c l ue n °us pouvons observer tous les jours, quand il 
s agit de cette action individuelle sur l’enfant, ne diffère pas 
essentiellement de ce qui se produit dans l’interaction d’un 
organisme quelconque avec le milieu, ce terme étant pris dans 
son sens le plus large. Toujours et constamment l’organisme 
varie en fonction de la constitution qu'il possède au moment 
considéré, et la variation qui se produit conditionne celle qui se 
produira immédiatement après. Ce conditionnement incessant 
et nécessaire marque une partie des limites de la variation. 
Quant à 1 autre partie, elle dépend de l’influence mise en jeu 
