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différaient de ceux des catégories voisines par d’infimes parti¬ 
cularités morphologiques : poils bifurqués, poils trifurqués, 
pétales larges ou étroits, etc. Cultivant ces formes séparément, 
Jordan obtenait autant de lignées où ces particularités se mon¬ 
traient constantes. Il parvint ainsi à dissocier Viola tricolor en 
plusieurs dizaines, et Draba verna en plus de 200 lignées dis¬ 
tinctes, constituant à son dire autant d'espèces distinctes jus¬ 
que-là confondues en une seule : l'espèce linnéenne ne serait 
donc que la réunion d’un certain nombre d 'espèces élémen¬ 
taires. Jordan les déclarait invariables ( 1 ). 
Ainsi conçue, la question de l'espèce apparaît sous un jour 
absolument théorique et, de plus, beaucoup trop simple. Assu¬ 
rément l’idée d’espèce se rattache étroitement à l'idée de con¬ 
tinuité, et il était fort inutile de créer une terminologie nou¬ 
velle, qui a pour principal effet d'augmenter les confusions. 
Aucune discussion n’est possible sur la définition même de l’es¬ 
pèce,c’est celle de l’hérédité : continuité de substance, simili¬ 
tude des générateurs aux engendrés. Les difficultés commen¬ 
cent, quand on passe de la théorie à la pratique et que l'on 
s’applique à séparer les espèces ou les lignées. Et c’est là 
l’intérêt essentiel, car il importe à quiconque étudie les formes 
vivantes, quel que soit son point de vue, de connaître avec la 
plus grande précision le matériel qu'il utilise. 
Or, placée suc ce terrain pratique, la question se complique 
infiniment. Tâchons de l’analyser en détail. 
Le début des controverses relatives à la question de l’espèce 
ne date guère que de T avènement du transformisme darwinien. 
Les hésitations momentanées de Buffon, les idées de Lamarck sur 
les rapports du concept avec la réalité phénoménale n’avaient 
exercé aucune influence sensible. N’éprouvant aucun doute, 
botanistes et zoologistes admettaient comme un dogme l’apho¬ 
risme de Linné : Species tôt mimeramus quot diversw forma? in 
principio sunt creatæ ; en conséquence, ils établissaient sans 
arrière-pensée l'inventaire des formes vivantes, les répartissant 
par catégories. 
Ces catégories demeurèrent longtemps imprécises. Les natu- 
(*) A. Jordan. Diagnoses d’espèces nouvelles ou méconnues pour servir de malé- 
riaux d une flore réformée delà France .èf des contrées voisines, 1854. 
