hérédité et variation 
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Un élément subjectif fort important joue donc un rôle essen¬ 
tiel, élément que tout concourt à mettre en défaut. Dans bien 
des circonstances, le « flair » du morphologiste l’induit en 
erreur, et tout spécialement dans le cas du polymorphisme. 
Fréquemment, en etfet, les systématistes admettent comme 
espèce distincte des êtres qui s engendrent l’un l’autre, formes 
saisonnières ou formes larvaires. Parfois, d’heureux hasards, 
permettent de réparer ces bévues. L’une des plus célèbres 
concerne Vanessa levana-prorsa , Papillon qui a deux formes. 
Chaque année l’une, claire ( levana) naît au printemps et pond 
des œufs qui, en été, donnent l’autre forme, foncée (prorsa). On 
sait aussi que les larves de nombreux Invertébrés, passant pour 
des formes définitives, ont été décrites indépendamment des 
adultes qui en dérivent ( Cercaria des Trématodes, Actinotrocha 
de Phoronis, par exemple). 
Inversement, lorsque les différences entre organismes ne 
portent que sur une particularité supposée peu importante, 
telle que le système de coloration, des organismes dissembla¬ 
bles sont considérés comme appartenant à la même espèce. 
Ainsi, Linné comprenait sous le nom d ’Helix nemoralis l en- 
semble des individus uniformément colorés en jaune ou cer¬ 
clés de 1 a 5 bandes brunes. Les différences dans le nombre 
des bandes passaient pour insignifiantes. Mais Muller, quelques- 
années après, crut discerner parmi tous ces Hélix, sans faire 
état de l’existence et du nombre des bandes, deux espèces dis¬ 
tinctes caractérisées par les dimensions générales de la coquille 
et la coloration du péristome. A la plus grande, dont le péri- 
stome est noir, il conserva le nom de //. nemoralis ; à la plus 
petite, dont le péristome est blanc, il donna le nom d H. hor- 
fensis . De Muller ou de Linné, lequel a raison ? Question long¬ 
temps débattue et difficile à résoudre. La difficulté provient 
de ce fait que les caractères morphologiques différentiels 
sont inconstants, voire interchangeables. D’une part, la colora¬ 
tion noire du péristome fait parfois défaut chez H. nemoralis , 
tandis que le péristome blanc d H. hortensis prend une colora¬ 
tion brune ; d’autre part, les rapports de taille, la hauteur 
de spire diminuent ou se renversent... Et les difficultés de cet 
ordre se rencontrent à tout instant, quels que soient les orga¬ 
nismes considérés. 
